開幕から9連敗を喫した阪神。一体阪神に何があったのか。
現役時代阪急で活躍し、ノーヒットノーラン達成など数多くのタイトルを獲得。引退後も投手コーチとして、ダルビッシュ有や田中将大の育成に携わるなど、数々の名投手を育て上げた佐藤義則氏をゲストに迎え、現役時代、ヤクルトなどで活躍し、引退後は楽天、巨人、西武、ヤクルトさらには侍ジャパンでコーチを務めた現・ＢＣリーグ新潟アルビレックス・ベースボール・クラブ監督の橋上秀樹氏のYouTubeチャンネル「橋上秀樹アナライズＴＶ」で語り合った。
【動画】佐藤義則氏・橋上秀樹氏が分析する今年の阪神の巻き返し！
野村監督率いる楽天時代に、佐藤氏は投手コーチとして、橋上氏はヘッドコーチとして共に同じチームで選手の育成に関わった経験を持つ両者。そんな両者が、今シーズン、思い通りの結果が出ていない阪神について、その原因と巻き返しに必要な要因を語り合った。
阪神タイガースは開幕から9連敗を喫するなど、セ・リーグの最下位を独走。交流戦に入ってからは調子を上げて盛り返しているが、何故ここまで苦しい道を歩むことになったのか。
今季の阪神について阪神でも投手コーチを務めた経験もある佐藤氏は、開幕前の順位予想で首位と予想していただけに予想外の結果だったという。
そんな阪神の勝てない要因について、
「打てない。ヒットは出てもタイムリーが出ないし、負けだしてからもバントはしないし」
「近本も最近は全然走らない。ここまで来たら、アウトになっても走らないと相手も警戒しないじゃん。たくさん走れば、バッテリーは警戒して、ストレートも増えてくるし」
と、阪神打線の不振には盗塁を仕掛ける姿勢が少ないことも関係していると言及。
主砲の佐藤輝がホームランも打てて、足の速い選手もいてバランスが良く、負ける要素が少ないチームだと感じているだけに期待感もあるようで、
「毎回5点取るような野球をして、あとはピッチャーが頑張るってしないと厳しい。バントとかいろいろして、ツーアウトからでも点を取るとかしていかないと」
と、阪神が勝つためには点が取るための工夫が必要だと語った。
さらに橋上氏は、開幕戦で7点差をひっくり返されて逆転負けした試合が、ここまで調子が上がらない理由のひとつではないかと語ると、佐藤氏も「あれがつまづいた原因かな」と同意。
点数に余裕があったことで、経験の少ない投手を起用した。この采配に佐藤氏は、
「なんで勝ちパターンのピッチャーじゃなくて経験のないピッチャーなの？ピッチャー自体はいい球投げるんだけどね。だから開幕で勝ちパターンのピッチャーを使わないとああいうことになる」
と、投手起用から歯車がかみ合わなくなっていったと語り、開幕で勝ちパターンの投手を起用していくことの大事さについても自身の見解を語った。
そんな佐藤氏にも10連敗した経験があると振り返り、阪神の場合は大型連敗が開幕に来てしまったのがまずかったと語った。
さらに橋上氏は楽天でのヘッドコーチ時代を振り返り、相性の悪かった日本ハム戦では勝てる気がしなかったと語れば、その頃日本ハムでコーチをしていた佐藤氏も、楽天には負ける気がしなかったと笑いながら振り返り、今の阪神の選手たちの気持ちもよく分かると、理解を示す場面もあった。
そんな阪神も6月に入ってからは、開幕直後の借金生活を取り返すべく、日本ハムに３連勝するなど波に乗りつつある。交流戦が終わればあっというまに後半戦。勢いがつけば実力はあるチームだけに今後の阪神の戦いぶりからも目が離せない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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