2022年カタールＷ杯の優勝予想で、英国ブックメーカー各社から本命に推されているブラジル。世界ランキングでも首位に立つ…
2022年カタールＷ杯の優勝予想で、英国ブックメーカー各社から本命に推されているブラジル。世界ランキングでも首位に立つ強者に対し、日本がPKによる１失点のみで敗れたとなれば、善戦ムードを煽ろうとする記事で溢れかえるのではないかと心配になる。
善戦か否か。他の競技のコンセプトに基づけば善戦かもしれないが、サッカー的にはひと言では語れない複雑な問題だ。同じメンバーで次戦を戦えば０－２、０－３になるのは固い。差は詰まるどころか、逆に開くと筆者は推測する。ただしこの際、惜敗かどうかを考察することより重要なのは、出場した日本代表選手の顔ぶれになる。森保一監督がこのブラジル戦に、自らが思い描くベストメンバーを並べたことは明白だった。
先発と交代は以下の通り。
GK権田修一、DF長友佑都、吉田麻也、板倉滉、中山雄太、MF遠藤航、原口元気、田中碧、FW伊東純也、古橋亨梧、南野拓実
原口→鎌田大地（後半開始）、古橋→前田大然（後半22分）、伊東→堂安律、南野→三笘薫（後半27分）、長友→山根視来、田中→柴崎岳（後半36分）
試合後に健闘を称え合う吉田麻也とネイマール
ケガや合流が遅れた４選手（守田英正、冨安健洋、浅野拓磨、菅原由勢）とGKを除けば、谷口彰悟、伊藤洋輝、上田綺世、久保建英の４人がベンチを温め続けたことになる。このうち、途中交代しづらいディフェンダーで、４日前のパラグアイ戦にもフル出場している谷口と伊藤を除くならば、優先順位の低い選手として上田と久保の２人の名前が、浮かび上がる。
久保はマジョルカでプレーするが、レアル・マドリードが保有権を持つ選手だ。この日、ブラジル代表の左ウイングとして先発したヴィニシウス・ジュニオールとは、レンタルに出される前に同チームで一緒にプレーした過去がある。この日は同じ土俵に立ち、スペイン方面に向けてさぞやアピールしたかったに違いない。
それが適わぬばかりか、森保ジャパンでも苦しい立場に立たされていることが白日のもとに晒される格好になった。堂安と優先順位が入れ替わったことは確かである。今シーズン、欧州のクラブシーンで最も成長した若手選手とされるヴィニシウスとの比較でも、その苦しい現状が露わになる。残る２戦（10日・ガーナ戦、14日・キリン杯決勝）で久保は、森保監督からどのような扱いを受けるか、目を凝らしたくなる。
優先順位の高い長友と原口
一方、当確の印がつきそうな勢いにあるのが、この日右SBでプレーした、36歳でＷ杯本番を迎える長友だ。懐疑的な視線を投げかける人が多いなかで、そのヴィニシウスの動きを封じたとして、讃えようとするメディアは少なくない。森保監督は前戦のパラグアイ戦で、長友を丸々１試合休養させた。このブラジル戦に万全なコンディションで臨ませようとした。しかも右SBとして、だ。
森保監督の寵愛のほどを、そこにうかがい知ることができる。試合後の記者会見で、長友についての質問が飛ぶと、待ってましたとばかり、「長友がヴィニシウスを抑えた。対人プレーで強さを見せた。世界のトップで経験してきた力の持ち主だ」と、惜しみない賛辞を送ったものだ。
だが長友は実際、ヴィニシウスをどれほど抑えただろうか。ヴィニシウスのプレーに冴えがなかったことは事実ながら、それと長友のプレーはどう関係するのか。そもそも長友は活躍をしたのか。右ウイング伊東純也をどれほど下支えすることができていただろうか。サポートに駆け上がったのはわずか一度。今日のSBとして、専守防衛に徹する姿を活躍と言えるのか。
原口が好みであることも、再確認することができた。前戦パラグアイ戦で、インサイドハーフとして先発した２人（原口と鎌田）のうち、次戦も先発で使いたくなる活躍をしたのは原口ではなく鎌田だった。
なぜ柴崎ではないのかという疑問も同時に湧く。インサイドハーフといえば、Ｗ杯アジア最終予選の終盤は、守田と田中で乗りきってきた。柴崎は２人の勢いに押され、出場機会を減少させたが、守田がケガで欠場している今回も出場時間は少なめだ。ブラジル戦では先発のみならず、交代の１番手も鎌田に譲った。
チーム内で優先順位を落としているのならば、久保、柴崎の２人を、筆者は今回、招集外にすべきだったと考える。その代わりに新たな、上がり馬的な選手を加えたほうが、チームは活性化する。勢いが生まれる可能性がある。
日本が攻撃力不足に陥る原因
長友をひたすら使ったり、今回は外れたが、佐々木翔を何度となく選んだり、森保監督の選考には、古くからの知り合いをなかなか切ることができない「優しさ」を感じる。人情に厚い気質を垣間見るのだ。だが、同じメンバーで１シーズンを戦うクラブチームの監督ではないのである。「アジア最終予選で中心となって戦ったメンバーをスタメンに起用した」とは、森保監督がブラジル戦後の会見で述べたコメントだが、そもそも後ろ向きの選考とはこのことだ。
「運動量が多く、フィジカル的なプレーを多く使ってきた韓国代表に対し、日本はテクニックを重視したサッカーで、４＋１あるいは４＋２ブロックを作る守備組織も堅固だった。森保監督が作り上げたその守備のメカニズムは非常に調整が利いていた」とは、ブラジル代表の戦術担当コーチ、セザール・サンパイオの弁だ。その結果、ブラジルは実際に韓国戦と日本戦とで異なる戦いをすることになった。韓国戦はオープンな撃ち合い。日本戦は最後までほぐれない、ともすると地味な戦いとなった。
韓国は攻めたぶんだけ、攻め返された。大量５失点を食らったが、日本より攻めることができた。鮮やかなゴールを奪うこともできた。一方、日本はよく耐えた。相手の攻撃をPKの１点に封じ込めることができた。しかし、韓国ほど、攻め込むことができなかった。その反動で攻め込まれることもなかった。１失点で済んだ理由でもある。
守備的サッカーとは言わないが、日本は攻撃力不足に陥った。左、真ん中、右とある攻めのルートは６～７割がた、右に偏った。伊東の突破に期待を寄せたくなるサッカーだった。しかし、先述のように長友のバックアップはない。
ブラジル代表のSBを日本のウインガーが単独突破することは簡単ではない。CL級の選手でもザラにいない。後半途中から左ウイングに入った三笘も積極的に仕掛けたが、これも実を結ばなかった。だが、これは当たり前の話なのだ。自軍SBとの協力が不可欠になる。２対２、あるいは数的優位となる３対２を局面で作らないと、サイドを割ることは難しい。
そういう意味で、左ウイングで先発した南野は例によって、何がしたいのかまったく伝わってこないプレーをした。左ウイングなのに、サイドアタッカーではない。その下で構える左SB中山に、ウインガーとしての資質があるわけでもない。なぜ左に森保監督はウインガーを置かないのか。ファーストチョイスが三笘ではなく南野なのか。
南野を使うなら１トップという選択はないのか。１トップを務めたのは古橋だった。後半、代わって入ったのは前田。前戦のパラグアイ戦で先発したのも浅野である。１トップになぜスピード系ばかり配すのか。
「古橋、前田はボールを収める力もついている」とは試合後の森保監督のコメントだが、大迫や鎌田のボールを収める力を10とすれば、古橋、前田はせいぜい２か３だ。南野なら６、７はある。ここにボールが収まらないと、サンパイオコーチも認めていた日本のテクニックが攻撃面で機能する機会は激減する。
ハッキリしているのは、森保監督に攻撃を強化する力が不足しているということだ。今回の０－１の敗戦は、森保サッカーを象徴した試合、限界を見た試合と言ってもいい。交代選手を含めて計６人が出場したFW陣をどうきれいに並べるか。その点ではパラグアイ戦のほうが数段よかったと筆者は見る。
