現役時代は阪急ブレーブス（当時）などで活躍し、引退後はダルビッシュ有や田中将大を育て上げ「日本一の投手コーチ」と言われた佐藤義則氏が、現役時代はヤクルトなどで活躍後、楽天や巨人などでコーチを務めた現・新潟アルビレックス・ベースボール・クラブ監督、橋上秀樹氏のYouyubeチャンネル「橋上秀樹アナライズTV」に出演。
【動画】佐藤義則氏が語る、左ピッチャーは絶対に有利！サイドスローの天国と地獄！
遠山奬志投手と吉野誠投手。阪神タイガースなどで活躍を見せてきた両投手には左投手であり、かつ『サイドスロー』に転向したという共通点がある。なぜ両投手はサイドスロー転向後に成績が向上したのか。その秘密を佐藤氏が解説した。
「遠山（奬志、元阪神など）みたいに野村監督が横（投げ）にして、左バッターだけ抑えられるっていうので雇えるのはあるけど、右のワンポイントってあんまり聞かないでしょ」
遠山がサイドスローに転向した背景を振り返りつつ、昔はあまり左バッターがいなかったことから左投手は貴重だったことが大きな理由だったと佐藤氏は分析する。
「阪神で言ったら吉野（誠）も俺が入ってから横にしたし、今ソフトバンクの嘉弥真（新也）も上から投げてるときは勢いはあるんだけどもコントロールが悪いから横にして成功した１人だよね」
しかし、転向したからと言ってすぐに結果が伴う訳ではない。
「（吉野は）１年かかった、シュートをここ（コース）に投げられるまでに。葛西（稔、元阪神）もアンダースローなので、膝と肩の使い方をつきっきりで（吉野に）教えて。だから１年間ずっと１軍に帯同させてたの。ほんとはダメなんだけど星野監督の許可をもらってね。遠山も野村さんに横にしてもらって、左キラーになって。左投手はシュートを覚えたら長く寿命が延びるから。右投手はシュートを覚えても首になるからね（笑）」
１年間の努力が実る形でシュートを習得した吉野は１軍の戦力となり、中継ぎ投手としてフル回転。チーム最多の登板数を記録し、阪神のリーグ優勝に大きく貢献した。遠山もサイドスロー転向後、年間60試合以上に登板し阪神のブルペンを支えることとなる。
遠山も吉野も左投手にしかない武器を時間をかけて磨くことで自分のものとし、自身が活躍する道を開いていったのだ。
佐藤氏は他にも動画内で日本ハムでコーチを務めたときのエピソードや、サイドスローに向いた体型の構造についても明かしている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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