今季初めてスタメンを外れ37打席連続ノーヒット■楽天 6ー5 DeNA（交流戦・5日・横浜） 楽天は5日、敵地・横浜スタ…
今季初めてスタメンを外れ37打席連続ノーヒット
■楽天 6ー5 DeNA（交流戦・5日・横浜）
楽天は5日、敵地・横浜スタジアムでDeNAと戦い、6-5で劇的な勝利を収めた。1点ビハインドの9回に浅村が逆転9号2ラン。チームの連敗は3で止まったが、不安要素も。これまで全試合スタメン出場を続けていた2選手がそろって先発を外れていた。移籍1年目の西川遥輝外野手と、不動の4番だった島内宏明外野手である。島内は前日4日の同カードで、右翼守備で飛球を好捕した際にフェンスに激突していた。
特に心配なのは、打撃不振が深刻な西川の方だろう。この日は8回1死一塁の場面に代打で出場したが、DeNA5番手・エスコバーの158キロの速球の前に空振り三振に倒れ、37打席連続ノーヒットとなった。前日まで全53試合にスタメン出場（1番で50試合、2番で3試合）。3・4月は打率.333（84打数28安打）と好調で盗塁も量産していたが、5月以降は打率.142（113打数16安打）と急ブレーキがかかった。
「ここまで、西川の個人成績と楽天のチーム成績は完全にリンクしている」と指摘するのは、現役時代にヤクルト、日本ハムなど4球団で捕手として活躍した野球評論家・野口寿浩氏。確かに楽天は西川と歩調を合わせるかのように、3・4月は16勝6敗1分（勝率.727）の快進撃で、4月16日から5月29日まで首位の座をキープ。5月10日には2位に今季最大の4.5ゲーム差をつけていた。ところが5月以降は失速し、6月6日現在、15勝16敗（勝率.484）だ。
3位オリ、4位西武にも勢い「パ・リーグの優勝争いはまだまだ予断を許さない」
それほど西川の加入にはインパクトがあった。リードオフマンとして打棒を振るい、盗塁王4回を誇る足でも、昨季チーム盗塁数がリーグワーストの45にとどまった楽天に機動力をもたらした。選球眼も抜群。現在でも西川の今季四球数はリーグ断トツの42に及び、打率.223に落ちたものの、出塁率.364と高い。37打席ノーヒットにも、1犠打と9四球が含まれている。
この日は西川の代役として、田中和基外野手が「1番・左翼」で先発し5打数1安打。野口氏は「現状では、西川に取って代わりそうな選手は見当たらない。チームの再浮上には、西川の復調が必要だと思います」と見ている。
首位のソフトバンクに0.5ゲーム差の2位につける楽天。4.5ゲーム差の3位には昨季覇者のオリックス、6.5ゲーム差の4位には西武が控える。「オリックスは吉田正尚が故障から復帰し、打撃不振に陥っていた杉本も復調。これから上昇してくる可能性がある。西武も打線に爆発力を秘めている。パ・リーグの優勝争いはまだまだ予断を許さないと思います」と野口氏。
楽天が9年ぶりの優勝にこぎつけるには、「西川の復調もそうですが、開幕から飛ばしてきた先発投手陣にも、ベテランの岸あたりに少し疲れが見える。滝中も5連敗を喫して2軍落ちしました。先発陣の建て直しも鍵になるのではないか」と見る。クリムゾンレッドは勢いを取り戻せるか。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
