■トップ３がいずれも勝利を逃す　トップ３がいずれも勝点３を逃した。　インターナショナルマッチデイの合間を縫って、６月４、…

■トップ３がいずれも勝利を逃す

　トップ３がいずれも勝点３を逃した。

　インターナショナルマッチデイの合間を縫って、６月４、５日にＪ２リーグ第２０節が行なわれた。前節まで首位のベガルタ仙台、２位のアルビレックス新潟、３位の横浜ＦＣが、いずれも勝利を逃している。

　仙台はアウェイでジェフユナイテッド千葉に屈した。５月２１日の１７節から、天皇杯を含めて５連戦の５試合目である。疲労はあったのだろう。

　それにしても、仙台らしさは影を潜めた。千葉の守備ブロックのなかへ侵入できず、後半開始直後の４８分に先制されると、５０分にも追加点を許してしまう。

　２点のビハインドを跳ね返すために、原崎政人監督は交代カードを切っていく。ハーフタイムの時点で皆川佑介を下げて富樫敬真を送り込んでいたが、５９分に２枚替えをして中山仁斗を投入する。中山はリーグ戦１４試合ぶりの出場で、前線は彼と富樫の２トップとなった。

　６５分、仙台はこの試合初めての決定機を迎える。フォギーニョが至近距離からヘディングシュートで狙うが、ＧＫ新井章太の好セーブに阻まれる。７１分には氣田亮真のラストパスから中山がフィニッシュへ持ち込むが、これもＧＫにブロックされる。

　原崎監督は７６分までに交代カードをすべて切ったが、千葉のゴールをこじ開けることはできない。０対２のまま試合終了のホイッスルを聞いた仙台は、６試合ぶりの黒星を喫することとなった。

■仙台は「負けた次の試合が重要」

　試合後の原崎監督は、「ブロックを作っている相手にボールを入れていけなかったこと、そこが間違いなく敗因ですね」と振り返った。通算成績は１２勝３分５敗となり、得失点差で新潟に首位を譲ることとなった。

　千葉戦後の原崎監督は、「勝っていくなかで少しずつずれてきたものがもしあるのであれば、こだわり続けてトレーニングをやっていきましょうと、選手に話しました」とも語った。長いシーズンでは「負けた試合の次」が大事と言われる。連敗をしないことは、目標達成への条件となるからだ。

　シーズンの折り返しとなる次節は、アウェイの徳島ヴォルティス戦だ。翌２２節は３位の横浜ＦＣ、２３節は４位のモンテディオ山形と、ホームで上位対決が続く。リーグ最少失点を誇る徳島の堅守を攻略し、再び勝点を積み上げていきたいところだ。

■新潟は得失点差で首位に立つ

　得失点差で首位に浮上した新潟は、アウェイで徳島と１対１で引分けた。１９分にＰＫで先制されるが、前半終了間際の４４分に追いつく。右ＳＢ藤原奏哉のクロスを、１トップの谷口海斗がヘディングで合わせた。試合はこのまま１対１で引分けたが、谷口に１０試合ぶりのゴールが生まれたのは好材料と言える。通算７ゴールは１１得点の小川航基（横浜）、８得点の木下康介（水戸ホーリーホック）に次いでランク３位タイだ。

　一方で、主力の戦線離脱が発表された。５月１５日の１６節を最後にメンバー外だったイッペイ・シノヅカが、右肩の手術をしたと発表された。かねてから痛めていた部位で、全治まで約４か月を要する見込みだという。

　柏レイソルから期限付き移籍中のシノヅカは、ここまでリーグ戦１２試合に出場して２ゴールをマークしていた。２列目の選択肢が一枚欠けてしまうことになるが、入れ替わるようにプロ２年目の小見洋太らが台頭している。仙台に次ぐリーグ２位タイの３４得点を記録している攻撃陣が、勢いを失うことはないだろう。

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