またも「サンデー勝利」はお預けとなった。巨人は５日のロッテ戦（東京ドーム）に４ー１０と敗れた。山崎伊の乱調が誤算。ここまで眠っていたロッテ打線を一気によみがえらせ、１試合５本塁打と一発攻勢にあった。これで日曜日の試合は７連敗となった。
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中１０日での先発登板となった山崎伊は初回こそ無失点に抑えたもの、チームが丸、ウォーカーの連続弾で２点を先制した直後にすぐに同点に追いつかれるなど、制球が定まらない。３回は一死後、二者連続死球、四球で一死満塁とすると原監督はたまらずベンチを飛び出し、交代を告げた。
日曜日に試合を作れない悪循環が続いている。若手の積極起用「チャレンジ枠」ともなっている曜日だが、この日の山崎伊、前週の横川など結果を残せていない。結果として中継ぎ陣にも負担がかかっている。
日曜日の試合は特に早期降板が続いていることでこの日も７人の継投でつなぐことに。５回から登板した３番手の戸田がマーティン、佐藤都に連続弾を浴びるなど、勢いは止められなかった。
そんな中で明るい材料となりそうなのが、タフネス右腕、鍵谷の合流だ。５点ビハインドの９回から、マウンドに上がった鍵谷は先頭打者のレアードに初球をいきなりバックスクリーンへ運ばれたものの、後続はしっかりと３人で抑え、１回１安打１失点。今季初登板を終えた。
昨季はチーム最多の５９試合に登板して３勝０敗１セーブ１５ホールド、防御率３・１９とフル回転の活躍を見せたが、今季はここまでコンディション不良もあり、下で調整を続けていた。ようやくこのカードから一軍昇格を果たしていた。
鍵谷の合流に関してはこんな声も。
「昨年５８試合登板の中川と、５９試合登板の鍵谷、この２人が昨年も中継ぎ陣の中でフル回転で支えた。鍵谷は面倒見のいい性格でも知られ、若手が多くなってきた投手陣にもいい影響を与えるのではないか」（球界関係者）
ブルペンの中心人物が復帰したことで好循環が期待されている。
チームの連勝は３でストップも打線はウォーカー、丸の一発が飛び出すなど活発化しているのはいい兆し。今週は交流戦ラストウイーク。最後調子を上げて、投打ともにベストフィニッシュを目指したいところだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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