新庄ハムの「思い出作り」行動が波紋　ささやかれる「内部崩壊」危機とは

　多くの話題を作るも・・・。日本ハムは５日の阪神戦（甲子園）に３ー８と敗れ、このカード３連敗。対戦前は新庄ビッグボスが古巣阪神に指揮官として「凱旋」するとあって、多くの注目を集めたが、フタを開けてみれば、力負け。指揮官が聖地を楽しむ姿は十分に見られたが、チームにとってはフラストレーションのたまるカードとなった。

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　先発は金足農（秋田）時代にエースとして甲子園で旋風を巻き起こした吉田。最近は中継ぎとして結果を残していたが、この日のマウンドはほろ苦いものとなった。３回には勢いづく大山に３ランを浴びるなど３回７安打４失点で降板。猛虎打線を止められず、撃沈した。

　「高校の時は僕らがホームみたいな雰囲気があったけど、ビジターとして来てみると阪神の応援がすごくて。これが甲子園かと思いました」と阪神応援団のすごさに圧倒される様子も。

　一方、注目を集めたのは試合前の監督パフォーマンスにもあった。試合前には敵地で異例のインスタライブを敢行するとメンバー交換後には満員の甲子園、一塁側の阪神ベンチにも携帯電話のカメラを向けて、自撮り撮影を行った。試合開始前のメンバー交換を終えるとグラウンドに一人残り、４万人超の視線を浴びながらスマホで自撮りする強心臓はさすがだが、さらには自軍のベンチ前で選手を呼び寄せ、集合写真も撮った。

　一方、この指揮官の行動にはこんな声も上がる。

　「試合前は、さあ、いこうとチームの士気を高める時間です。当然選手は戦いに向かい、気持ちを高めている時間でもあり、特に異例の記念撮影を行うことで水を差していないか。結果として負けているわけで後味は良くない。監督のパフォーマンスに慣れてきているとはいえ、選手が一気にしらける可能性もあります」（放送関係者）

　実際にベンチ前の写真撮影時では明らかに硬い表情を見せるナインもいた。思い出作りとも取れる行動を行ったことでチームに与える影響が心配されている。

　一時は上昇気流を感じさせたチームもここにきて今季４度目の同一カード３連敗。ちぐはぐさを感じさせるのはこの日の中継ぎ起用にもあった。

　１点ビハインドの８回、この日５番手としてマウンドに上がった中継ぎ左腕、堀が３四死球で２死満塁とピンチを広げると、新庄監督は投手交代を告げた。このカード初戦では、一打逆転の場面でも「成長を考え」続投を選択、結果として押し出し四球を与え、降板となっていた。

　一方、この日の堀の起用に関して新庄監督は「実績のある投手だし、あそこは成長させる場面でもない。だから代えようと思った」と説明。新庄監督なりの育成プランはあるのだろうが、ちぐはぐさが目立った。この回は後を継いだ谷川も粘れず、４失点。傷を広げる結果となった。

　この３連戦、相手主力の大山に４被弾、低迷していた阪神は一気に急浮上。交流戦単独２位となった。古巣に塩を送る形となったが、一方、試合が行われた甲子園球場は連日、超満員だった。「すごかったですね。俺のおかげじゃないと思うけど、多少はあるかな。まあみんなね、温かい拍手してくれて、もう来年はあるかどうかちょっと分からないけど、今日最後ってことで」と新庄監督。当初から単年契約を明らかにしていることで甲子園での「新庄劇場」見納めの可能性も示唆したが、今回のパフォーマンスが今後、チームにどのような影響を及ぼすのか。成績と共に注目を集めそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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