過去10年、安田記念の1番人気は【3-3-2-2】。しかし、昨年は8番人気のダノンキングリーがグランアレグリアを下し、2017年には7番人気のサトノアラジンが制覇、16年は8番人気のロゴタイプが国内外GI4連勝中だったモーリスに土を付けるなど、波乱の歴史がある。
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前述3頭の共通点は重賞・GI実績があったにもかかわらず、人気落ちしていた点。
ダノンキングリーは重賞3勝を誇り、3歳時は皐月賞3着、日本ダービー2着、4歳時には大阪杯3着とGI好走歴があった。サトノアラジンは重賞2勝、マイルCSは4着、5着と2年連続で好走。ロゴタイプはGI2勝馬。前走・ダービー卿チャレンジTで2着に好走し、復活の兆しを見せていたが、3年間勝ち鞍から遠ざかっていたため、伏兵の扱いを受けていた。
今年、4連勝で重賞タイトルを手に入れて挑むイルーシヴパンサーやソウルラッシュなど、新興勢力が注目されるが、近年で「上がり馬」が安田記念を制したのは、2015年のモーリスくらいしか記憶にない。
安田記念は人気落ちの実績馬を狙うのがセオリーと言ってよく、今年も重賞・GI実績を持つ馬に「盲点」が潜んでいると見た。
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前走のマイラーズCでは2番手から勝利を狙ったが、最後の直線でソウルラッシュの末脚に屈して2着。敗れはしたものの前半3Fが34秒6、1000m通過が57秒5と、先行集団には厳しいペースだったことを思えば及第点を与えられる内容だった。評価を下げる必要はなく、展開が噛み合えば巻き返しは可能だ。
重賞勝ちは3歳時のアーリントンC1勝のみだが、昨年11月のマイルCSでは勝ち馬グランアレグリアから0秒4差の5着。後続に飲み込まれてもいい展開だったが、最後までしぶとく粘って掲示板に載ってみせた。これ以外にも、12月の阪神Cや10月のスワンSではともに2着など、一線級相手にもやれる実力を証明。スピードの持続力はこの舞台で武器になる。
東京コースはこれまで2度走って、昨年のNHKマイルCで9着、今年の東京新聞杯で12着。輸送でイレ込んでしまうことが原因だったが、今回は前日でなく金曜輸送と策を講じてきた。当日、イレ込むことなく昨秋の走りができれば、上位争いがあっていい。
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著者プロフィール
山田剛（やまだつよし）●『SPREAD』編集長 元・競馬月刊誌の編集長で、現在はスポーツの未来を読みとくメディア『SPREAD』の編集長。1995年マイルCSの16番人気2着メイショウテゾロの激走に衝撃を受けて以来、穴馬予想を追求し続けている。「ウマ娘」はゴールドシップ推し。
