2002年シーズン中、評論家として活動していた新井宏昌氏にかかってきた1本の電話 南海、近鉄で通算2038安打を放ち、名…
2002年シーズン中、評論家として活動していた新井宏昌氏にかかってきた1本の電話
南海、近鉄で通算2038安打を放ち、名球会入りを果たした新井宏昌氏。指導者になってからは仰木彬監督とのコンビで1995、96年にオリックスをリーグ連覇に導いた。2001年に退団すると、その手腕を買われて2003年からはダイエーの打撃コーチに就任した。本人の証言をもとに振り返っていく連載の第10回は「王貞治との出会い」。
オリックスを退団し、評論家として活動していた2002年。シーズンも半ばに差し掛かった夏頃、携帯に見知らぬ番号から電話がかかってきた。半信半疑のままに出ると、まさかの相手に思わず背筋が伸びた。
「王貞治です。突然だけど来年、コーチの仕事をしてくれないか？」
電話の相手は当時、ダイエーの監督を務めていた王貞治氏（現ソフトバンク球団会長）だった。巨人で通算868本塁打をマークするなど数々の記録を作った“世界の本塁打王”からの突然の電話に「まさかと思いましたが、声をかけてもらい、光栄だった。気持ちも舞い上がったが、王さんに恥をかかせられないプレッシャーも同時に感じました」と新井氏は口にする。
オリックス時代に対戦相手の監督としての面識はあったが、プライベートの交流は皆無。ただ、唯一の接点だった名球会のイベントなどでは不思議と一緒になることが多かった。
ダイエーのチーム宿舎で王監督と密会「細かい技術的な指導をお願いしたい」
コーチ招聘の話はトントン拍子に進んでいった。電話を受けた後日、オリックスとの試合で神戸を訪れていたダイエーのチーム宿舎に新井氏は向かった。ホテルの一室で王監督から「ホークスでの仕事はバントやエンドランなど、細かい技術的な指導をお願いしたい」と依頼され、新井氏は「こちらこそよろしくお願いします」と即答。正式にダイエーの1軍打撃コーチ就任が決まった。
2002年のダイエーは「ダイハード打線」の愛称のもと、小久保裕紀、城島健司、松中信彦らが強力打線を形成。4月は首位と好調なスタートを切ったが、5月以降は失速して最終的に首位・西武に16.5ゲーム差をつけられて2位に終わっていた。
翌年、ペナント奪還に向けコーチ陣のテコ入れとして呼ばれたのが、イチローら巧打者の指導に定評があった新井氏だった。ホークスでは2003年～2004年、2007年～2008年、2019～2020年と計3度、ユニホームに袖を通して若い選手を育成した。
王監督は「勝利への執念が凄まじかった」仰木監督は「一喜一憂しないで先を見据える」
オリックスでは仰木彬監督、ホークスでは王貞治監督との出会いがあった新井氏は、仕えた“2人の名将”の違いをこう語る。
「仰木さんは『野球は勝ったり負けたりのスポーツ』とよく口にしていた。一喜一憂しないで先を見据えるタイプ。勝負が決まった試合ではファンを楽しませる起用もあった。地方での試合は人気者だったパンチ（佐藤和弘）を使い、関西では阪神で長くプレーし、引退間近だった岡田彰布を使ったりもしていました」
「一方で王さんは毎試合、勝つことを目指すタイプ。現役だった巨人時代から、勝つことを宿命づけられていた。毎日勝つことをイメージした采配ですね。役者が揃っていたこともありますが、チームの4番は変えない。勝利への執念はすさまじかったです」
新井氏が打撃コーチに就任した2003年、ダイエーはプロ野球史上最高のチーム打率.297をマークし「100打点カルテット」が誕生。チームも3年ぶり15度目のリーグ優勝を果たし、日本シリーズでは阪神を下して日本一に輝いた。今でも語り継がれる“NPB史上最強の打線”を新井氏は「日本一の打線だったが、決して最初からそうではなかった」と振り返る。そこまでの過程には井口資仁、村松有人、川崎宗則の“覚醒”があった。（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）
