「日韓W杯、20年後のレガシー」#5 鈴木隆行の回顧録・第1回 2002年日韓ワールドカップ（W杯）の開催から、今年で2…
「日韓W杯、20年後のレガシー」#5 鈴木隆行の回顧録・第1回
2002年日韓ワールドカップ（W杯）の開催から、今年で20周年を迎えた。日本列島に空前のサッカーブームを巻き起こした世界最大級の祭典は、日本のスポーツ界に何を遺したのか。「THE ANSWER」では20年前の開催期間に合わせて、5月31日から6月30日までの1か月間、「日韓W杯、20年後のレガシー」と題した特集記事を連日掲載。当時の日本代表メンバーや関係者に話を聞き、自国開催のW杯が国内スポーツ界に与えた影響について多角的な視点から迫る。
日本代表がW杯で初めて勝ち点を奪い、チームへの期待感が一気に高まったのがグループリーグ初戦のベルギー戦（2-2）だった。相手に先制点を許した2分後、小野伸二からのロングパスをつま先で押し込んだ鈴木隆行のゴールが、快進撃の口火となった。6月4日、埼玉スタジアムで生まれたあの一撃から20年。鈴木がどのような想いで歴史的な舞台に立ったのか、当時の心境を語ってくれた。（取材・文＝二宮 寿朗）
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魂のゴールは、今もまぶたの裏に焼きついている。
魂の咆哮は、今も耳に残っている。
決勝トーナメントへと向かう日本代表のストーリーは、鈴木隆行の一発から始まった。1点ビハインドの状況に怯むことなく牙を剥き、小野伸二からのロングパスがゴール前にバウンドしたところに足を伸ばしてつま先で合わせて押し込んだ。
「泥臭い」という言葉は、むしろ即していない。なぜならそれは彼のプライドが詰まった「気高い」一発であったからだ。
「あれからもう20年経ったのかなとは思います。それだけ自分が年、取ったってこと。ちょっと恐ろしくなりますね（笑）」
40代半ばになっても、風貌は昔とちっとも変わらない。主に小学生年代を対象とした「UNBRANDED WOLVES SOCCER SCHOOL（アンブランデッド・ウルフス・サッカースクール）を立ち上げるなど、子供たちを自ら直接指導する毎日を送っている。サッカーに対する情熱も、変わらない。いや、むしろ今のほうがもっと強くなっているのかもしれない。
スタンドの日の丸を見て緊張から覚悟に変わった
時計の針を20年前に戻してもらうと、彼は衝撃的な言葉を口にする。
「試合前日の夜、全然眠れなかったんですよ。熟睡なんて一切できていない。朝の時点で“もう終わった”って思いましたから」
夢にまで見たW杯の舞台。心に余裕はなかった。楽しもうとする気持ちなど皆無に近かった。ビビッていたわけではない。「己の責任を果たしたい」という気持ちだけが膨らんで、押しつぶされそうになってそのまま朝を迎えていた。ただ、眠くはなかった。
ホテルの沿道にはおびただしいほどの人だかりができていた。バスで会場に向かう際、耳をつんざくほどの歓声が届いた。多くの人が日本代表に手を振ってくれていた。試合が近づくにつれて、責任感がより増していく感もあった。
「俺、試合始まるまでずっと緊張していたんですよ。でもピッチに入場して君が代が流れてスタンドがバーッと日の丸を掲げて、あれを見て覚悟が生まれたんです。試合が始まったら、緊張なんて微塵もなくなりました」
鈴木隆行という人は、真逆になる2つの感情を備えている。
重圧に押し潰されそうな自分と、そしてもう一つ。
「2000年に鹿島で出始めた頃から大事なところでゴールを決めていたので、自分の人生の流れからすると、ここまで積み上げてきたものが自分にあるなら、このワールドカップでも絶対に決められるとも思っていました。プロになって上手くいかないことなんて何度もあったけど、挫けずにやってきた。こんなヤツ、ほかにいないはずだ、と。この時のためだと思っていたから、確信に近いものが自分の中にあったんです」
フットボール人生の流れ。
茨城・日立工を卒業後、1995年にJリーグの鹿島アントラーズに入団するものの、出場機会に恵まれずにレンタル移籍を繰り返すことになる。ジーコが出資したブラジル・リオデジャネイロのCFZに渡った際には、これまで以上に自分を追い込む鈴木がいた。
リオのビーチに3、4時間座って涙を流した日
「毎日、砂浜を6キロ走る」
誰かに言われて始めたことではない。自分で決めて、雨の日だろうが何だろうが、自宅に近いビーチの砂浜を毎日走ることにした。
「小さい頃から、自分で1回決めたものを破ったことないんです。もし続けなかったら、今までやってきたことがすべて台無しになる。そう思うと絶対に行かなきゃいけなくなる。だって自分のアイデンティティがなくなってしまうわけだから。でも1人だから、誰かから“行ってこい”なんて言われない。サッカーのことで落ち込んで、行きたくないなって走り出せなかったこともある。それでも夜12時過ぎに外に出てみたら、結局は走り始めるんです」
ある日、本当に走れないかもしれないと思ったことがあった。
こんなこと続けて、なんの意味があんだよ――。
いつも打ち負かしていたはずの自分のもう一つの声のほうが、自分の心を支配していた。気持ちがどうしても追いついていかなかった。
それでもネガティブな感情のまま彼は家を出ることにした。走れば勝手にスイッチが入るのだが、それもない。
3キロの折り返し地点のところで砂浜に座った。なぜか涙が流れた。3時間も4時間も、そこにいて海と空を眺めた。すると切り替えられていた自分に気づいた。
「よし、もう帰ろう」
誰も見ていないし、誰かに決められたことでもない。
自分との約束だからこそ意味がある。あれほど重かった足取りは、びっくりするほど軽くなっていた。
「適当に経験を積むんじゃダメなんです。自分のやれることをしっかりやる、挫けずにやり切る。人間的な成長がないと、結果も伴わないとずっと思ってきたなかで、ブラジルに行って人間的にもこんなに成長できるんだと思えた。それは自分にとって、忘れられない経験になったんです」
2度目の挑戦となったCFZから鹿島、川崎フロンターレを経由して2000年シーズン途中にまたも鹿島に舞い戻る。シドニー五輪に1つ年下の柳沢敦、平瀬智行のチームメートが参加したことでチャンスが訪れ、ゴールを量産してレギュラーのポジションを奪い取った。
先制点を奪われた2分後、運命のロングパスが飛ぶ
翌2001年に日本代表に初招集され、初先発となったコンフェデレーションズカップのカメルーン戦で2ゴールを挙げた。あの日、砂浜を走ることを止めなかったから、反骨のストーリーがつながったのだ。
苦しみにある時がチャンスだと、鈴木隆行は分かっている。
0-0で迎えた後半12分、ベルギーのマルク・ヴィルモッツに豪快なオーバーヘッドを決められ、均衡が敗れた。超満員の埼玉スタジアムが一瞬静まり返ったなか、彼の目はギラついていた。
そのわずか2分後だった。
自陣の左サイドで中田浩二が相手からボールを奪うと、フリーになっていた小野伸二にボールが渡った。前線に走り出していた“背番号11”目がけて、運命のロングパスが飛んだ。
（第2回へ続く）
■鈴木隆行 / Takayuki Suzuki
1976年6月5日生まれ、茨城県出身。現役時代はFWで、日立工業高校から95年に鹿島アントラーズに加入。出場機会に恵まれず、ブラジルのCFZに2度、国内ではジェフユナイテッド市原（現・千葉）、川崎フロンターレへ期限付き移籍した。2000年の鹿島復帰後に頭角を現すと、翌01年に日本代表初招集。02年日韓W杯にも出場し、ベルギー戦で歴史的なゴールを決めた。日本代表通算55試合11得点。15年の現役引退後は解説者の傍ら指導者の道に進み、現在は小学生を対象にしたスクール「UNBRANDED WOLVES SOCCER SCHOOL」を運営している。（二宮 寿朗 / Toshio Ninomiya）
二宮 寿朗
1972年生まれ、愛媛県出身。日本大学法学部卒業後、スポーツニッポン新聞社に入社。2006年に退社後、「Number」編集部を経て独立した。サッカーをはじめ格闘技やボクシング、ラグビーなどを追い、インタビューでは取材対象者と信頼関係を築きながら内面に鋭く迫る。著書に『松田直樹を忘れない』（三栄書房）、『中村俊輔 サッカー覚書』（文藝春秋、共著）、『鉄人の思考法～1980年生まれ戦い続けるアスリート』（集英社）、『ベイスターズ再建録』（双葉社）などがある。
