６月の国際試合４試合に向けて招集された日本代表メンバーのなかでは、唯一の初代表。今回のパラグアイ戦がＡ代表での初陣とな…

　６月の国際試合４試合に向けて招集された日本代表メンバーのなかでは、唯一の初代表。今回のパラグアイ戦がＡ代表での初陣となったDF伊藤洋輝が、上々の代表デビューを果たした。



パラグアイ戦でＡ代表デビューを飾った伊藤洋輝

　現在23歳の伊藤は昨夏、ジュビロ磐田からドイツのシュツットガルトへ期限付き移籍。必ずしも即戦力と期待されての獲得ではなかったようだが、昨季開幕早々に出場機会を得るや、そのチャンスをものにしてレギュラーに定着した。

　身長186cmとサイズに恵まれ、左利きで長短のパスを正確に蹴り分ける。本人曰く、「コロナやケガで（試合に出られない選手が多かったという）運もあった」にしても、ドイツ・ブンデスリーガというハイレベルな舞台で、高い潜在能力が引き出された格好だ。

　しかしながら、シュツットガルトでの主なポジションは、３バックの左DFや４バックの左センターバックである。現在の日本代表がほぼ４バック一択であることを考えると（森保一監督は今後の３バック併用を示唆しているが）、ライバルは必然的に４バックの左センターバック、すなわちDF冨安健洋になり、ポジション奪取は難しいかに思われた。

　ところが、である。

　代表デビュー戦で託されたポジションは、必ずしも本職とは言えない左サイドバック。それにもかかわらず、ボールを持って前を向いた時の落ち着いたたたずまいは堂に入っており、精度の高いロングフィードやタイミングのいいオーバーラップで、いくつかのチャンスを作り出した。

　なるほど、この手があったか、という起用である。

　伊藤自身は「サイドバックは（試合出場の）回数をこなしていない」と経験不足を認め、「何度かいい攻撃参加ができ、（FW三笘）薫くんとのコンビネーションでチャンスが作れたが、もっとクオリティを上げ、回数を増やさないといけない」と語り、反省を忘れてはいなかった。

　だが、試合開始早々の６分、そして34分と、いずれも右から左へと大きくサイドチェンジされたタイミングを見逃さず、三笘を追い越してインナーラップを仕掛けた場面などは、とても"にわかサイドバック"とは思えない、見事な攻撃参加だった。

　伊藤の左サイドバック起用が、日本代表に望外の成果をもたらした。そう言ってもいいのかもしれない。

　とはいえ、今さらながらを承知で言えば、磐田時代から、その兆しがなかったわけでもない。

　磐田のアカデミーで育った伊藤は、元々はボランチ（2019年Ｕ－20ワールドカップにもボランチで出場している）ながら、トップチームではなかなかポジションをつかめず、３バックの左DFへとコンバートされていた。本人にしてみれば、不本意なところがあったのかもしれないが、時折見せる左サイドからのオーバーラップは思いのほかスムーズで、新たな居場所を見つけたばかりであることを感じさせなかった。

　加えて、配球センスに優れており、ボランチほどはプレッシャーを受けにくい最終ラインから放つ、精度の高いフィードは攻撃の起点となり得ていた。

　ただ当時は、守備面に課題があったことも確かだ。

　守りに回った時のスピードや強さに難があり、恵まれたサイズがむしろ鈍重な印象さえ与えていた。今後、DFで勝負していくには、そこがネックになるかにも思われた。

　しかし、ドイツへ渡り、そうした課題が飛躍的に改善された今、伊藤を左サイドバックの候補に加えない手はないだろう。

　パラグアイ戦での伊藤は、前半は左サイドバックで、後半は左センターバックでプレーしている。当然、左センターバックという選択肢も端から捨てる必要はないが、現在の日本代表が抱える人材と彼の能力を総合的に考えると、左サイドバックで生かしたい選手であることは間違いない。

　35歳のDF長友佑都の力に陰りが見えるなか、新たな候補者が"ポスト長友"に名乗りを上げたと言っていい。森保監督も試合後、次のような言葉で伊藤の活躍を称えている。

「Ａ代表初招集で期する部分があったと思うが、ポテンシャルを示した。守備ではチーム（シュツットガルト）でやっているようにタイトにやり、高さも含めて、彼が持っている身体能力と戦う姿勢を出してくれた。攻撃でも起点になり、味方のボール保持者を助けるフリーランニングもしていて、非常にアグレッシブだった」

　だが、伊藤が日本代表で左サイドバックに定着するためには、越えるべきハードルはまだまだ多い。

　というのも、所属クラブでの定位置が異なる以上、伊藤が日常のリーグ戦でサイドバックの機微に触れることは難しく、だとすれば、日本代表で何とかするしかないが、今年11月に開幕するワールドカップまでに日本代表が行なえる試合数は、６月の残り３試合を含めても５試合程度。伊藤自身が課題として口にした「コミュニケーションをとって、チームの一員として完成度を高める」には、十分な数とは言い難いからだ。

　４バックの左サイドバックは、３バックの左DFに比べ、より高い機動力が求められ、守備で言えば、スピードのあるウイングタイプの選手ともろにマッチアップする機会も多くなる。特にワールドカップ本番で、ドイツ、スペインという超難敵との対戦を控える日本代表にとっては、サイドでの攻防が勝負のカギを握るが、先手を打って高い位置をとるにせよ、引いて構えて対応するにせよ、不慣れな選手には任せにくい。

　晴れの代表デビュー戦で、伊藤が今後への大きな可能性を示したことは間違いないとしても、だからといって、これで左サイドバックは決まりと言うには、あまりに不確定要素が多すぎる。

　懸案だったポジションに突如現れた新星をどう生かすのか。今後の指揮官の采配に注目である。