楽天・オコエ　二軍で絶好調でもお呼びがかからない「あの理由」とは

　楽天のロマン砲、オコエ瑠偉外野手（２４）が猛アピールを続けている。

　昨オフに「左膝関節軟骨欠損症」に対する自家軟骨移植手術を受けたオコエは４月下旬から実戦復帰。今季未だ一軍出場はないが、ここまでファームでは１５試合に出場し、３３打数１５安打、１本塁打、７打点、打率・４５５、出塁率・５２６（１日現在）と打ちまくっている。

【動画】左中間を破る豪快な二塁打を放ったオコエ

　そんなオコエの最新の姿が見られるのは「パーソルパ・リーグＴＶ」で公開されている、５月３０日に行われた西武対楽天の試合の模様。５回にオコエは西武ルーキー右腕の黒田の甘く入った球を完璧に捉えると、左中間を破る豪快な適時打をマーク。この日もマルチ安打を記録するなど、好調をキープしている。映像からは痛めた左ひざの影響は感じられず、快足を飛ばして二塁まで到達してみせた。

　一方、ファームで４割超えと打ちまくっているオコエだが、一軍昇格には高い壁も立ちはだかっている。現在、楽天の外野陣は今季から新加入となった西川を含め、島内、辰己が固めており、なかなか入り込むスキがないのが現状だ。

　入団時からチームの高い期待を受けてきたオコエも今年でプロ７年目を迎える。近年はケガにも泣かされており、年間通して安定したパフォーマンスを残せていない。

　一方ここまで一軍に定着できていない理由にはこんな指摘もある。

　「やはり豪快な打撃に目がいくが、守備にしてもスローイング含め、もう少し丁寧さ、確実性が欲しいところ。昨年も試合中のプレーが注目を集めたが、まず試合に出続けるには安定した守備力が求められる」（球界関係者）

　昨年、オコエが注目を集めたのは１０月１４日のソフトバンク戦（楽天生命）のプレーだった。３点リードの８回二死満塁の場面で柳田の中前打を捕球、ここで誰もいない三遊間にボールを投げる送球ミス、そのすきに一塁走者の栗原も生還。一気に３点を返される痛恨のエラー（記録は野選と失策）となってしまった。その後、登録抹消、シーズン中に一軍に戻ることはなかった。

　ドラフト時には将来の目標を聞かれてメジャー挑戦の夢を掲げていたオコエ。恵まれた体格から繰り出される豪快な打撃は見る人を魅了する。球界を代表するロマン砲の一人であることは間違いない。

　一方、高卒でプロ７年目といえば、そろそろ「デッドライン」。現在はソフトバンクと激しい首位争いを繰り広げるチームにいつ必要とされてもいいように、今はコツコツと力を蓄えておくしかなさそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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