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エンゼルス・大谷翔平は29日のブルージェイズ戦で今季2度目のマルチ本塁打をマーク。10、11号を連発し、今季は「飛ばないボール」に苦しみながらも奮闘している。だが、他の日本人大リーガーは軒並み苦闘を余儀なくされている。
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4月の月間最優秀新人に選ばれるなど、華々しいデビューを飾ったカブス・鈴木誠也だが、強烈な逆噴射で急失速。ここまで41試合で打率・245、4本塁打、21打点、3盗塁の数字は満足のいくものではない。
さらに26日のレッズ戦では、盗塁した際に左手薬指を負傷。そこから欠場が続いており、30日には10日間の負傷者リスト(IL)入りしてしまった。27日にさかのぼっての措置になり、復帰は早くても6月6日以降となる。
開幕4番としてメジャー3年目をスタートさせたパイレーツ・筒香嘉智は打撃不振が続き、いつ戦力外として40人枠を外されてもおかしくない瀬戸際に追い込まれている。
今季は35試合で、自身ワーストに近い打率・177、2本塁打、15打点。27日には腰の筋肉損傷を理由に10日間のILに入れられた。25日にさかのぼって適用され、こちらは復帰は早くて6月4日以降だ。
昨季はレイズ、ドジャースと転々とするも振るわず、パイレーツ移籍後に43試合で打率・268、8本塁打、25打点とようやくメジャーに適応する兆しをみせた。パイレーツもそこに期待し、年俸400万ドル(約5億円)の1年契約で残留オファーし、いよいよ真価が問われる大事なシーズンだった。
レッドソックス・沢村拓一も苦しい状況が続いている。今季はチームで5番目に多い19試合に投げ、0勝1敗、防御率3・18。数字上の見栄えはそう悪くはないが、いわゆる敗戦処理に近く、勝ちパターンの救援陣には入っていない。28日には再調整のため、傘下3Aのウースターに降格。首脳陣の信頼が薄いことは明白で、故障以外でのマイナー行きはメジャー2年目で初めてだった。
チームに新型コロナウイルスに関するIL入りした投手が出たため、わずか2日でメジャー復帰して、30日のオリオールズ戦に早速登板したが、0-4の5回途中というビハインドでの場面。2回を無安打無失点に抑えたのだが、評価が急変することはなく、置かれた立場は厳しいままだ。
秋山翔吾は開幕直前にレッズで戦力外扱いとなり、マイナー降格を選択せず退団してフリーエージェント(FA)となった。5月上旬にパドレスとマイナー契約を結び、傘下3Aエルパソでプレー。13試合中12試合で安打を放ち、メジャーでは2年間で0本だった本塁打を早くも2発マーク。だが、メジャー昇格するためには契約をメジャー契約に切り替える必要もあり、日本の1、2軍のように簡単に行き来できるものでもない。メジャー40人の枠を一つ空ける必要もある。昇格の声は依然として届いていない。
10年目にして初の開幕メジャーをブルージェイズでつかんだ加藤豪将も、待望のメジャー初安打こそ放ったものの、ここまで出場は8試合止まり。戦力外としてメジャー40人枠を外され、メッツへ移籍。移籍後もダブルヘッダーなどで呼ばれることはあっても、基本的には傘下3Aシラキュースでのプレーが続いている。
米2年目のレンジャーズ・有原航平は、開幕から傘下3Aラウンドロック暮らし。今季は3Aでも7試合で1勝3敗、防御率5・76と精彩を欠き、21日には右腕の痛みを理由にIL入りした。
負傷で出場しなかった年も含めてメジャー11年目と大ベテランの域に入ってきたパドレス・ダルビッシュ有は、9試合で4勝2敗、防御率3・76とまずまずの滑り出し。ブルージェイズの菊池雄星も9試合で2勝1敗、防御率3・48とローテーションの一角を担っている。しかし、大谷も含めたこの3選手以外は、満足のいく活躍をみせられてはいない。このオフはソフトバンク・千賀滉大、来オフ以降はオリックス・山本由伸らの名前がメジャー挑戦の候補に挙げられているが、やはり世界トップレベルにあるメジャーリーグで輝きを放つのは、至難の業であると言わざるを得ない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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