大谷、ダルは別格！？　総じて低調で瀬戸際に立たされている日本人メジャーリーガーたち

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　エンゼルス・大谷翔平は２９日のブルージェイズ戦で今季２度目のマルチ本塁打をマーク。１０、１１号を連発し、今季は「飛ばないボール」に苦しみながらも奮闘している。だが、他の日本人大リーガーは軒並み苦闘を余儀なくされている。

　４月の月間最優秀新人に選ばれるなど、華々しいデビューを飾ったカブス・鈴木誠也だが、強烈な逆噴射で急失速。ここまで４１試合で打率・２４５、４本塁打、２１打点、３盗塁の数字は満足のいくものではない。

　さらに２６日のレッズ戦では、盗塁した際に左手薬指を負傷。そこから欠場が続いており、３０日には１０日間の負傷者リスト（ＩＬ）入りしてしまった。２７日にさかのぼっての措置になり、復帰は早くても６月６日以降となる。

　開幕４番としてメジャー３年目をスタートさせたパイレーツ・筒香嘉智は打撃不振が続き、いつ戦力外として４０人枠を外されてもおかしくない瀬戸際に追い込まれている。

　今季は３５試合で、自身ワーストに近い打率・１７７、２本塁打、１５打点。２７日には腰の筋肉損傷を理由に１０日間のＩＬに入れられた。２５日にさかのぼって適用され、こちらは復帰は早くて６月４日以降だ。

　昨季はレイズ、ドジャースと転々とするも振るわず、パイレーツ移籍後に４３試合で打率・２６８、８本塁打、２５打点とようやくメジャーに適応する兆しをみせた。パイレーツもそこに期待し、年俸４００万ドル（約５億円）の１年契約で残留オファーし、いよいよ真価が問われる大事なシーズンだった。

　レッドソックス・沢村拓一も苦しい状況が続いている。今季はチームで５番目に多い１９試合に投げ、０勝１敗、防御率３・１８。数字上の見栄えはそう悪くはないが、いわゆる敗戦処理に近く、勝ちパターンの救援陣には入っていない。２８日には再調整のため、傘下３Ａのウースターに降格。首脳陣の信頼が薄いことは明白で、故障以外でのマイナー行きはメジャー２年目で初めてだった。

　チームに新型コロナウイルスに関するＩＬ入りした投手が出たため、わずか２日でメジャー復帰して、３０日のオリオールズ戦に早速登板したが、０－４の５回途中というビハインドでの場面。２回を無安打無失点に抑えたのだが、評価が急変することはなく、置かれた立場は厳しいままだ。

　秋山翔吾は開幕直前にレッズで戦力外扱いとなり、マイナー降格を選択せず退団してフリーエージェント（ＦＡ）となった。５月上旬にパドレスとマイナー契約を結び、傘下３Ａエルパソでプレー。１３試合中１２試合で安打を放ち、メジャーでは２年間で０本だった本塁打を早くも２発マーク。だが、メジャー昇格するためには契約をメジャー契約に切り替える必要もあり、日本の１、２軍のように簡単に行き来できるものでもない。メジャー４０人の枠を一つ空ける必要もある。昇格の声は依然として届いていない。

　１０年目にして初の開幕メジャーをブルージェイズでつかんだ加藤豪将も、待望のメジャー初安打こそ放ったものの、ここまで出場は８試合止まり。戦力外としてメジャー４０人枠を外され、メッツへ移籍。移籍後もダブルヘッダーなどで呼ばれることはあっても、基本的には傘下３Ａシラキュースでのプレーが続いている。

　米２年目のレンジャーズ・有原航平は、開幕から傘下３Ａラウンドロック暮らし。今季は３Ａでも７試合で１勝３敗、防御率５・７６と精彩を欠き、２１日には右腕の痛みを理由にＩＬ入りした。

　負傷で出場しなかった年も含めてメジャー１１年目と大ベテランの域に入ってきたパドレス・ダルビッシュ有は、９試合で４勝２敗、防御率３・７６とまずまずの滑り出し。ブルージェイズの菊池雄星も９試合で２勝１敗、防御率３・４８とローテーションの一角を担っている。しかし、大谷も含めたこの３選手以外は、満足のいく活躍をみせられてはいない。このオフはソフトバンク・千賀滉大、来オフ以降はオリックス・山本由伸らの名前がメジャー挑戦の候補に挙げられているが、やはり世界トップレベルにあるメジャーリーグで輝きを放つのは、至難の業であると言わざるを得ない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]