巨人・「増田陸株」急上昇の裏で追いこまれる「あの選手」とは

　巨人の若武者、増田陸内野手（２１）が存在感を示している。

　巨人は１日に行われたソフトバンク戦（東京ドーム）に３ー６と敗れた。苦手意識が消えないソフトバンク相手に苦戦しているが、そんな中でも「６番・一塁」で先発出場した増田陸は２号ソロを含む２安打１打点と気を吐いた。

　ゲームは先発のドラフト３位ルーキーの赤星が４回３分の１を６安打６失点ＫＯと試合を作ることができず、５回までに５点差をつけられる一方的な展開となった。

　そんな中でも少しでもやり返す姿勢を見せたのはこの日、初の６番起用となった増田陸だった。４点を追う７回に東浜のシンカーを捉え、左翼席へ飛び込む２号ソロを放つと、９回２死で回ってきた第４打席でも左前打とマルチ安打を記録。前日５月３１日の同戦から、打順も一つ上がったが、見事、首脳陣の期待に応えた。

　原監督は必死にアピールを続ける増田陸に関して「打席も内容が良かったし、最後もああいう場面でヒットが出ているのは、やっぱり、いいですね」と高く評価した。前日の試合でも守護神のモイネロからヒットを打ち、「初球の真っすぐも振りに行けて、あのカーブをヒット打つわけだから。大したもんだね」と指揮官に称賛されていた。

　ここにきて、一塁での出場を続けている増田陸に関してはこんな声もある。

　「遊撃の中山といい、チームが急速に若返りを図っていることを強く感じる起用。守備に関してもフットワーク軽く、打撃でこのように続けていい内容を出せれば、首脳陣の目もいよいよ変わってくる」（球界関係者）

　増田陸にとっても、めぐってきたチャンスを簡単に手放す気はない。１８年ドラフト２位入団、今年で高卒４年目を迎える。ポスト坂本の最右翼として期待を集めてきたが、ここまで結果を残せていなかった。今シーズンは育成選手としてスタートし、３月に再び支配下を勝ち取っていた。「今年は本当に生きるか、死ぬかの戦いだと思っている」と強い意気込みを示していた。

　そして、増田陸が一塁に定着すると、いよいよ立場が厳しくなるのは、中田、中島といったベテラン勢になる。特に中田は開幕戦こそ、「５番・一塁」で先発出場を果たしたものの、その後は調子を崩し、４月中に二軍落ちとなった。再昇格となった５月も、先の日本ハム戦では古巣相手にホームランを放つなど存在感を示したが、再び先発出場から外れている。

　「中田の場合、守備力はあるが、勝負どころで弱いところがある。すでにこれまで何度もチャンスを与えているとあって、ここからは代打でも結果を重ねていくしかない」（同）

　その中田はこの日の試合では３点を追う９回二死一塁に代打で出場。巨人ファンのボルテージは一気に上がったが、結果は遊ゴロに倒れ、試合終了となった。

　一躍、激戦区となった一塁ポジションを奪うのは果たして誰になるのか。今後も注目のポジションとなりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]