阪神ファンの気持ちは・・・。阪神は31日に行われた西武戦(甲子園)に0―2の完封負け。今季の完封負けは早くも13試合を記録した。この日、首位ヤクルトが勝ったため、阪神の自力Vの可能性が消滅、5月中に自力優勝の可能性が消滅するのは21世紀最速、負の連鎖が続いている。
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相手先発は、ドラフト2位左腕の佐藤。切れのある速球をリズム良くなげこみ、阪神打線につけ入るスキを与えない。6回途中3安打無失点と試合を作ったルーキー左腕に対して、敗れた矢野監督は「初めて対戦するわけだから」と『初もの』攻略にとまどったとしながらも、「コーナーに来ているわけでもないし、びっくりするようなボールがあるわけでもない。もうちょっと打っていかないと」と、最後はお決まりの愚痴モードとなってしまった。
先発した西勇は2回、相手主砲の山川に被弾したが失点はこの一発だけ。7回6安打1失点の粘投も相変わらず、打線の援護に恵まれず、今季4敗目を喫した。
この日、1軍に昇格した藤浪が9回に1回を無失点に抑えるなどの明るい材料もあったが、貧打は深刻だ。
なかなか浮上できないチーム状況をめぐっては周囲の目も厳しさを増している。
「最近は阪神を応援する立場の在阪メディアからも、あまりの負けっぷりに采配批判を展開することも増えてきました。チームの勝敗以外にも、ファンの批判的な声を紹介するなど、明らかに矢野監督に逆風が吹いてきている」(放送関係者)
一方、厳しい目はフロントにも向けられている。5月に早くも自力Vが消滅するという異例の事態にも球団の百北球団社長は「今日で残り90試合を切ったところ。十分に試合数は残っていますので決してあきらめることなく、前向きに戦っていきます。引き続き応援お願いします」とあくまで巻き返しを誓ったが、最近ではマルテの離脱なども伝えられている。
「交流戦が終われば、一気にシーズンは進みます。なかなか思うように戦いが進められていないチームはすでに緊急補強なども続々と行っています。阪神フロントは『あきらめることなく』というのであれば、補強も含め、側面からのサポートも必要ではないでしょうか」(同)
若手育成を主眼に置くことで、緊急補強は控えるといった考えもあるかもしれない。しかしここまで貧打が続くようでは何かしら手を打つ必要も出てくる。
投手陣は粘り強く投げ、好投を続けているとあって、打線の奮起が待たれている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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