ロコ・ソラーレが日本選手権で優勝できたのはなぜか。ディティールを突き詰めた総合力の高さを証明した

　北海道北見市のアドヴィックス常呂カーリングホールで開催された今季（2021－2022）最終戦となる『第39回 全農 日本カーリング選手権』は、北京五輪で銀メダルを獲得したロコ・ソラーレが終始安定した試合運びで優勝。来季（2022－2023）の日本代表となった。

日本選手権で２年ぶり３度目の優勝を飾ったロコ・ソラーレ

　その戦いぶりは決して派手なものではなかった。ロコ・ソラーレがラウンドロビン（総当たりの予選リーグ）の８試合で、３点以上を獲得したビッグエンドはわずか３エンド。フォルティウスが８エンド、中部電力と北海道銀行がそれぞれ７エンドと、クオリファイ（プレーオフ進出）したチームと比較すると半分以下だ。

　だが一方で、スチールは15エンドとトップの数字を記録。多くのエンドで、リード吉田夕梨花の２投でセンターラインを押さえてハウスを狭め、プレッシャーをかけ続けた結果だ。

　また、全10試合で２点以上を追うシチュエーションとなったのは１度だけ。どのチームも、リードを許してしまうと試合終盤に向けてアイスリーディングの正確性を高めてゆくロコ・ソラーレを捕まえることができなかった。

　ラウンドロビンのフォルティウス戦で、唯一２点以上のリードを奪われて黒星を喫したが、「この試合は決勝でも使うシートですから、いい情報を得られました」と、スキップの藤澤五月。プレーオフ以降を見据えての戦略も光っていた。

　実際、そのシートＤで行なわれた北海道銀行とのプレーオフ、中部電力との決勝の２試合で、相手に複数点を許したのは１エンドだけ。ラウンドロビン同様、ビッグエンドはなかったものの、先攻で１点与えて後攻で複数点を奪うカーリングの基本に立ち返ったかのような戦いぶりで頂点に立った。

　準優勝の中部電力のパフォーマスも悪くはなかった。ロコ・ソラーレとの決勝では、１エンド目に１点をとらせて迎えた２エンド、セカンド鈴木みのり、サード中嶋星奈のヒットロールを足がかりに、２点、あるいは３点まで視野に入る好形を作った。

　だが、ロコ・ソラーレのバックエンドは、ミスとは言えないレベルの小さな綻びさえ見逃さない。サード吉田知那美のヒットロール、藤澤のあわやトリプルというダブルテイクアウト、さらに藤澤の２投目のヒットロールと、投げた石、弾いた石すべてに役割を持たせるショットを立て続けに決め、中部電力のチャンスを１点に抑えた。「我慢できたエンドでした」とは試合後、キーエンドを質問された際の藤澤の談話だ。

　前述のとおり、中部電力にミスと呼べるようなものはなかった。ただ欲を言えば、中嶋の２投目、ダブルテイクアウトしたシューターの残す位置について、もう少し注意を払ってもよかったかもしれない。加えて、フォース北澤育恵の１投目をもう少し掃いてハウスの深くまで入れておけば、かつ２投目のウエイトと幅のとり方を念入りに確認しておけば、という悔恨が残るエンドとなってしまった。

　もちろん、それは結果論。「たられば」にすぎない。

　しかし勝ったロコ・ソラーレは、そうした「たられば」をひとつずつ潰していって、ディティールを突き詰めてきたからこそ、北京五輪で銀メダルに輝いて、今回も表彰台の一番高いところに立てるチームへと成長してきた。石ひとつ分の精度、コミュニケーションの濃度、そして予選時からファイナルを見据えている準備といった、まさに総合力に秀でたチームであることを証明しての優勝だった。

　これで今季のカーリングシーズンは終了するが、五輪開催もあって５月まで日程が延びた変則的なシーズンとなったため、このオフは短い。来季は早くも８月から国内大会がスタートする。

　来年の１月末には再び常呂町で日本選手権が開催される。はや８カ月後のことだ。

　まだ選考方法は発表されていないが、2026年のミラノ／コルティナ・ダンペッツォ五輪の代表選考に向けて、大切な大会のひとつになることは間違いない。プレーオフに進出した４チームをはじめ、ジュニアの世界選手権で金メダルを獲得したSC軽井沢クラブJr.なども加わって、さらなる混戦、群雄割拠が予想される。

　効果的な強化に成功し、よりよいシーズンを迎えることができるチームはどこか。最高峰の舞台への、新たな戦いがまた始まる。