中日・根尾昂の二刀流挑戦は是か非か　「まずは一刀流からでは」と現場からの声

　この日、一番の盛り上がりだったと言っても過言ではないでしょう。５月２９日、京セラドーム大阪で行われたオリックス・中日戦の８回裏、中日の根尾昂がプロ入り後２度目のマウンドに上がったのです。

　オリックスが８点リードとワンサイドの展開。中日の立浪監督は「（投手を）１人でも投げさせたくないというのはあった」と起用の意図を説明。根尾はＭＡＸ１５０キロのストレートで押し、スプリットも披露するなど１イニングを１安打無失点の好投。これでプロ初登板となった５月２１日、敵地での広島戦から数えて、２試合連続のゼロ封マウンドを披露しました。

　担当記者は言います。

　「中日の投手陣で１５０キロを計測できるピッチャーはほんの一握り。正直、根尾の潜在能力には度肝を抜かれています。しかし、今季は２０試合に出場し、打率２割１分２厘、０本塁打、４打点（３０日現在）と精彩を欠いている。まずは『本職』で結果を残すことが先決というのが、偽らざる感想です」

　その日の午前中にオンエアされたＴＢＳ「サンデーモーニング」にゲスト出演した元中日監督の落合博満氏は、根尾の二刀流について聞かれると、「いやあ、どうなんですかね」と思わず苦笑。「どっちつかずになっちゃうんじゃないですかね」と心配の声を寄せていたのも印象的でした。

　スポーツ紙のデスクは言います。

　「根尾は大阪桐蔭で甲子園春夏連覇を果たし、ドラフト１位で４球団競合の末に中日が交渉権を引き当てた次世代のスターです。中日には彼が球界を代表するショートになるよう、育成する責任があります。立浪監督はショートの大変さと魅力を誰よりも熟知しているはず。それをとことんまで教え込んでほしいんです。確かにマウンドに上がればお客さんは喜ぶ。気分転換にもいいでしょう。しかしブルペン入りする時間があるなら、１度でも多くバットを振って、１球でも多くノックを受けて欲しい。根尾には中途半端で器用な選手で終わって欲しくないんです」

　少年老い易く学成り難し。このまま「期待はずれのドラ１」として、何となく過ごしてしまうのか、あるいは「さすがは根尾」というだけの打者になれるのか。早いものでもう２２歳。秋には大学に進学した同世代の選手たちがドラフト指名を受けます。二刀流もいいですが、まずは「一刀流」を極める根尾の姿を見てみたいものです。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]