ここで踏ん張れるか。巨人・吉川尚輝内野手（２７）の状態が心配されている。
原監督は２ー７で敗れた２９日の日本ハム戦（札幌ドーム）後に「３番・二塁」で出場しながら、併殺打を含む３打数無安打だった吉川について「せっかく『吉川城』というものを築いて、それをしっかり築城していかないといけないですよね。守るものはないよね、まだ」と苦言。
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一時は３割４分を超えるなど首位打者を突っ走っていた吉川は、ここ最近の６試合で２３打数３安打と湿りがち。打率も３割１分４厘まで低下している。この吉川の急降下の原因についてはこんな声もある。
「ケガから復帰後に打順が３番に入ったことも影響しているのではないでしょうか。現在は打撃が好調とはいえない主砲・岡本和の前の打順とあって、バントをしたり何かと気を使う打順となっています。開幕当初の１番の打順時には思い切りのいいバッティングが目立ったが、３番に入ってからは打席でも迷いを感じるような姿が見られます」（放送関係者）
球界内でも吉川の打順に関しては「足も使え、選球眼もいい吉川は１番タイプ」という声もある。チームにとっては長年の懸案事項だった１番打者の適性を吉川が示したことで４月のスタートダッシュに結びついた経緯もあった。
忍者守備といわれる守備範囲の広さも話題となるように、潜在能力の高さはチーム内外でも認められてきた吉川。しかしここまでプロ入りしてから規定打席に到達したのは２０年のみと、年間通してのコンディショニング維持、パフォーマンス継続が課題とされてきた。
今季から背番号は「２」に変更。１桁背番号もチームを背負う主力選手への成長と期待もかけられている。
今年こそ不動のレギュラーの座をつかめるか。吉川の奮闘に期待したい。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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