レアル・マドリードが史上最多となる14回目の優勝を飾ったチャンピオンズリーグ（CL）。だが、歴史に燦然と名を残すのは、…
レアル・マドリードが史上最多となる14回目の優勝を飾ったチャンピオンズリーグ（CL）。だが、歴史に燦然と名を残すのは、その一週間前に行なわれた女子のCL決勝のほうかもしれない。それは女子サッカーがマイナースポーツであるというイメージを打ち破る、革命的な試合だったからだ。
『スポーツ・イラストレーテッド』は世界で最も有名なアメリカのスポーツ誌だ。その表紙を５月、史上初めて女子のクラブチームが飾った。バルセロナの女子チーム、バルセロナ・フェメニだ。彼女らはCLのディフェンディングチャンピオンであり、ここ４年間で３回決勝に進出している。
ヨーロッパのクラブ女王を決める大会が始まったのは、今から21年前の2001－2002シーズンのことだ。この年、アメリカでは女子のプロリーグが始まり（資金難により３シーズンで休止）、それに後れをとってはならないと、UEFAが設立した。当初はUEFAウィメンズカップと呼ばれており、2009年からUEFAウィメンズ・チャンピオンズリーグと名称を変えた。
最初の2001－2002ウィメンズカップには33チームが参加。フランクフルトで行なわれた決勝の観客は１万2000人だった。しかしそれから21年、今年の大会には72チームが参加、220試合が行なわれた。
トリノのアリアンツスタジアムで行なわれたリヨン対バルセロナの決勝は世界で360万人が観た。昨シーズンの56％アップである。フランスはTF1、スペインはRTVEとTV3の２局が中継。他にもイギリス、ベルギー、スイスなどで放送された。欧州以外の地域でも、DAZNが今回、専用のYoutubeのチャンネルを開設し、無料で見られるようにした。UEFAはDAZNと４年契約をしており、2023－2024シーズンからは有料となる予定だ。ちなみに視聴者が一番多かったのはスペイン、その後にドイツ、フランス、アメリカ、イタリアしてインドネシアが続く。
絶大な人気、実力を誇るアレクシア・プテラス（バルセロナ・フェミニ）photo by AFP/AFLO
今回の決勝が注目されたのは、現在の女子サッカー界を代表する選手ふたりの対戦となったことも大きかった。オリンピック・リヨンのスター、ノルウェーのアーダ・ヘーゲルベルグと、バルセロナのスター、スペインのアレクシア・プテラスだ。プテラスは去年のヨーロッパ最優秀選手にも輝いている。
カンプノウが満員に
しかし、何より大きかったのはバルセロナ・フェメニの人気だ。彼女らは今シーズン、国内リーグ戦で30戦30勝、つまり全勝優勝を果たした。159ゴールをあげ、失点はたったの11。１試合平均５ゴール以上を決めた計算になる。CLでは37ゴールを決め、これも第１位、失点も７と一番少なかった。ボールポゼッションの平均66.3％と非常に高い。バルセロナは真剣に女子の育成を考えており、最近では女子選手のためのラ・マシア（育成組織）を設立した。
女子サッカーの最高観客動員数は、1999年女子Ｗ杯決勝のアメリカ対中国戦が長く最多記録となっていた。試合が行なわれたカリフォルニアのローズボウルには９万185人が集まった。
この記録が今年の３月に破られた。カンプノウでのCL準々決勝バルセロナ対レアル・マドリード、つまりの女子のエル・クラシコが９万1553人という数字を打ち立てたのだ。しかもこの記録も３週間後には塗り替えられる。準決勝のヴォルフスブルク戦で、カンプノウに９万1648人が集まったのだ。
バルサ・フェメニはその数字と結果で女子サッカー界に革命を起こしている。彼女たちは男子も含めたスペインのサッカーチームのうち、SNSのフォロワー数で、バルサ、レアル・マドリードに次ぐ第３位（2100万人）となっている。
リヨンとの決勝の前日、バルセロナの街では、いたるところで太鼓を叩き、チャントを歌うサポーターの姿が見られた。その後、彼らは39台のバスと４機の飛行機に乗ってトリノへ向かった。チームが組織したサポーターだけでも１万5000人はいたという。カタルーニャからトリノに向かったバス組は二手に分かれていた。不慮のアクシデントがあったとしても、どちらかのグループがスタジアムで声援を送れるように、だ。バルササポーターはスペインだけではなく、地元イタリアやイングランド、遠くはアメリカからもやって来ていた。
トリノに駆けつけたのはサポーターだけでない。バルセロナは３機の飛行機をチャーターし、それにジョアン・ラポルタ会長以下のチーム幹部、カタルーニャ州知事やバルセロナ市長などのVIP、選手の家族などを乗せて決勝の地へと向かった。
スポンサーも熱い視線
トリノに集結したサポーターは朝から試合の始まる夜の７時までずっと歌い踊り、選手が宿泊するホテルの前にも大勢が詰めかけていた。選手たちはバルコニーから彼らに手を振り、感謝を伝えた。こんな光景はこれまで女子サッカーの周辺では見られなかった。バルセロナ対リヨンの試合は世界に、女子サッカーはもうかつてのマイナーなスポーツではないことをわからせてくれた。
試合開始は19時、リヨンのサポーターの数はバルセロナの10分の１ほどで、スタジアムの一角を占めるにすぎなかった。しかし、歓声を上げたのは彼らのほうだった。６分にはフランス代表アマンディーヌ・アンリの35メートルはあるシュートがゴールに突き刺さると、その後もエースのヘーゲルベルグ、アメリカ代表カタリナ・マカリオがゴールを決め、バルサのプテラスも１点を返したが、それに続くゴールはなかった。
「サポーターたちはシーズン中、ずっとチームの力となってくれた。トリノにも長時間かけて大勢が来てくれて、まるでカンプノウでプレーしていると同じように感じさせてくれた。タイトルを取ってそれに報いることができなかったのは残念でならない」
試合後、バルサの監督ジョナタン・ヒラルデスはそう言った。
ウィメンズCLで優勝したチームは合計140万ユーロ（約１億9000万円）の賞金をもらえる。２位のチームは70万ユーロ（約9500万円）だ。男子にはまだ遠く及ばないものの、この金額はどんどん上がっている。一方、チケットは10～20ユーロ（約1350～2700円）と安く、子供や家族への割引きもある。
バルセロナの中心のカタルーニャ広場では、市が巨大スクリーンを設置し、2500人ものサポーターが集まり観戦した。企業もこうした熱を見逃すはずがない。バルサ・フェメニのメインの胸スポンサーは、これまでアメリカ工具メーカー、スタンレーだったが、来季からは世界的音楽ストリーミングサービスのスポティファイに変わる。バルサ・フェメニは女子で初めて高額な金額をもらって胸スポンサーをつけるクラブとなる。
ヨーロッパで女子サッカーに革命がおこっていた同じ時期、大西洋の反対側のアメリカでも大きな出来事があった。アメリカサッカー協会は、代表のユニホームを着た場合、女子にも男子と同じ報酬を与えると決めたのだ。これもまた大きな革命である。今後、多くの国がこれにならうだろう。
こうして女子サッカーは、これまで以上に表舞台にあがってくるはずだ。
