長いプロ野球の歴史の中には、「名将」と呼ばれる指導者が何人か存在する。
その中の1人が、野村克也氏だろう。
南海ホークスをはじめ、ヤクルト、阪神、楽天で監督を務め、監督通算5度のリーグ優勝と3度の日本一に導いた。
そんな野村氏について、阪神、楽天時代に共に指導者として戦った佐藤義則氏と、ヤクルト、楽天で共に戦った橋上秀樹氏が、スポーツアンカー・田中大貴氏のYouTubeチャンネル「アスリートチャンネル」に出演し、名将との思い出を語った。
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『今年の補強は、佐藤が来てくれたこと』と・・・
2001年秋季キャンプ時に佐藤氏は野村監督の要望で阪神の投手コーチに就任。
だが、当時野村夫人の沙知代氏の脱税により監督を辞任。阪神時代はわずか1ヶ月間しか指導者として共にすることができないでいた。
そこからおよそ8年後、2009年に佐藤氏は当時野村氏が監督を務めた楽天で再び共に戦うことに。
就任当時の野村氏とのやりとりを、このように振り返る。
「野村さんは、阪神時代一緒にやれなかったことが多少頭にあったのかもしれませんが、挨拶をした時に『あの時はごめんな』って言ってくれました。それもあって楽天にコーチとして呼んでくれたのかなって思います」
2009年シーズンを共に戦った両氏。さらに佐藤氏は、就任後の春季キャンプの際、野村氏から言われたこんな言葉が印象的だという。
「キャンプの初日に、『今年の補強は、佐藤が来てくれたこと』とみんなの前で言ってくれた時は、ドキッとして、嬉しかったような、選手には申し訳ないような気持ちでいたことを覚えていますね」
その楽天時代、一軍ヘッドコーチとして野村氏、佐藤氏と共に戦った橋上氏は、両氏の関係について「野村さんはピッチャー専門家ではないので、ピッチャーの専門的なことは、佐藤さんに完全に任せきりでしたね」と、投手コーチとして厚い信頼を受けていたことを明かす。
そんな野村氏からの佐藤氏への信頼は、相当高かった様子。佐藤氏はこんなエピソードを披露している。
「日本ハムで投手コーチをやっていた時も、山田勝彦（現日本ハムバッテリーコーチ）が毎回相談に来ていました。野村監督は100、200球投げろって投げ込みをさせるんだけど、コントロールは教えられないから僕のところへ行ってこいって言われていたみたいです（笑）相手チームだろうがなんだろうが行ってこいって（笑）僕もその時は教えていましたね」
知られざる野村氏のエピソード。動画内ではこのほか、こちらも「平成の名将」とされた仰木彬氏のエピソードについても語られている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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