中日・根尾再びの「投手登板」が波紋呼ぶ　背景に「あのオレ流発言」影響も？

　二刀流挑戦が注目を集める中日・根尾昂内野手（２２）が２９日に行われたオリックス戦（京セラ）に８点ビハインドの８回から５番手でマウンドに上がった。最速１５０キロをマークし、１回を無失点に抑えた。

　この日の試合は先発の柳が３回途中５失点ＫＯと乱調でワンサイドゲームとなったこともあり、試合中盤で立浪監督が根尾に「投げたいか？」と意思確認。本人も投げる意欲を示したため、８回からマウンドに上がることになったという。

　先頭の代打・小田を直球で中飛に打ち取ると続く宗には１３８キロのスプリットを初披露。４番のマッカーシーにはアマ含めて最速となる１５０キロをマークするなど、改めて潜在能力の高さを見せた根尾。１イニング１安打無失点、２１日の広島戦に続き、２試合連続で無失点に抑えている。

　一方でプロ４年目の根尾に「二刀流」挑戦をさせていることには、球界内でも賛否両論がうずまいている。

　現役時代に３冠王を３度獲得、中日で監督としても４度のリーグ優勝、２００７年の日本一など、名将として知られる落合博満氏（６８）は２９日に出演した「サンデーモーニング」（ＴＢＳ系列）の中で根尾の二刀流について言及した。

　スポーツコーナーに出演した落合氏は、根尾の二刀流挑戦に関して司会の関口宏から問われると「どうなんですかねえ」と苦笑。「どっちつかずになっちゃうんじゃないですかね」と根尾の将来を危惧する場面も。現在メジャーを席巻する二刀流、エンゼルス・大谷の影響を問われると「それは大きいと思います」としながらも「ただ、二刀流やるのであれば原則パ・リーグですよね。ＤＨがあるから」とした。

　現在は野手としても安定した成績を残せていない根尾に、さらに投手としての負荷がかかることでどっちつかずになってしまうことを不安視してみせた。

　この落合氏の発言についてはこんな声も上がる。

　「日曜朝の『サンモニ』スポーツコーナーの発言は業界内でも大きく注目を集めます。しかも発言の主はかつて立浪監督との因縁もささやかれた落合元監督。当然、試合前の立浪監督の耳に入っていることも予想され、この日の根尾の起用には『何としても根尾を育てる』という立浪監督の意地のようなものも感じました」（放送関係者）

　立浪監督と落合氏といえば、同監督の現役時代終盤の起用をめぐって、ぶつかったことも知られている。

　その落合氏から改めて「二刀流」を否定されたことで、指揮をとる立浪監督の闘志に火をつけたのではないかという見方もある。

　一方でこの日は試合を観戦に訪れていた中日ファンの一部からも、「投手・根尾」に対して冷めた視線が見られた。プロ４年目のロマン砲、まずは課題の打撃で躍動する姿を見たいという声も多い。立浪監督も「色々言われるとは思うが」と覚悟も決めての根尾の二刀流挑戦。今後も様々な意味で注目が集まりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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