巨人・中田再び「代打稼業」か　注目集める「新たな刺客」とは

　感動を呼んだが―。巨人・中田翔内野手（３３）の処遇に注目が高まっている。

　昨年の移籍以来、初見参となった札幌ドームで行われた古巣日本ハムとの３連戦。２８日に行われた２戦目には途中出場から適時打、１２球団制覇弾となる豪快な５号２ランを放つなど存在感を示した。

　慣れ親しんだ札幌ドームでお立ち台に立ち、日本ハムファンからも温かい拍手や声援を送られた。「こうやってホームランを積み上げてこられたのも、ファイターズの皆さんのおかげです。これから先もずっと感謝していかないといけないですし、そういうみなさんの前で打てたことはうれしかったです」と万感の思いを語った中田。

　原監督も中田のこの日の活躍には「チームにとっても、彼にとっても、彼のファンにとっても非常に良かったと思います。何かきっかけとして、続けていってくれればいいなと思います」と継続した活躍を願った。

　そして迎えた３戦目。久々に「６番・一塁」としてスタメン出場となったが、４打数１安打の２三振。２回の第１打席こそ安打を放ったが、その後は結果を示せず。守備の名手としても知られるが打球判断の誤りもあるなど、攻守で精彩を欠いた。

　これには「以前も中田は逆転満塁弾を放った翌日の試合で結果を続けて示せなかったことで、再びスタメンを外れることになった。最近は一塁に増田陸を起用するなど、チームは急速に若手起用に舵を切っているようにも見える。早い内にアピールしていかないと、いよいよ居場所もなくなってしまう」（球界関係者）

　注目を集めた起用は、中田が本塁打を放った２８日に行われた日本ハム戦にあった。「７番・一塁」として若手の増田陸がプロ初スタメン。高卒４年目、飛躍が期待される増田陸について原監督は試合後に「結果はともかくね、彼の持っている闘争心というものが出たと思う」と評価。この日の増田陸は３打数無安打ながら、５回の第２打席は相手バッテリーが暴投の間に振り逃げで出塁するなど、必死な姿勢を見せた。

　一方で中田にとっては現在ともに一塁のポジションを争うベテランの中島以外にもスタメン起用となった増田陸、最近では捕手の岸田も、一、三塁の練習を行うなど、続々と刺客が現れるとあって、ますます安穏とはしていられない。継続した活躍が求められている。

　「これからも精一杯できることを全力でやって、ファンの皆さんを喜ばせたい」と熱い思いを語った中田。苦しい状況には変わりないが、応援し続けてくれるファンのためにも何度でも立ち上がってみせる。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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