新庄監督がインスタライブでスタメン発表、ファンの声を受け杉谷を抜擢■日本ハム 7ー2 巨人（交流戦・29日・札幌ドーム）…
新庄監督がインスタライブでスタメン発表、ファンの声を受け杉谷を抜擢
■日本ハム 7ー2 巨人（交流戦・29日・札幌ドーム）
スターティングメンバーに滑り込んだ日本ハムの杉谷拳士内野手が、正真正銘のヒーローになった。29日、札幌ドームで行われた巨人戦に「9番・二塁」で出場。4打数1安打2打点でカード勝ち越しを呼んだ。
「前回は無安打でヒーローインタビューの前借りということでしたが、今回は死に物狂いでお立ち台にきました」
13日のソフトバンク戦で待望の1軍昇格。チームが4連勝を飾った15日には代打で一ゴロに倒れたにも関わらず、なぜかヒーローインタビューに参加していた。しかしこの日はしっかりと仕事を果たした。同点に追いつかれた直後の2回1死二、三塁から遊ゴロの間に勝ち越し。4回無死満塁からは一塁・中田翔内野手の横を抜ける適時打で貴重な追加点を奪った。
ついに、胸を張って登場したヒーローインタビュー。新キャラクター「しゃけまる」の帽子をかぶり、しゃけのマネをしてファンを沸かせた。
この日は試合前から“主役”だった。新庄剛志監督が練習中にインスタライブを開催し、スターティングメンバーを発表するという前代未聞の試みを行った。二塁手を決める際、一度は杉谷を外したビッグボスだが、コメント欄で「杉谷」の声が殺到しているのを聞くと一転、起用を決めた。
28日は中田の登場曲で打席に入る“粋な計らい”
大逆転で今季3度目のスタメンをつかみ取った杉谷は「ファンの皆さんが“杉谷”と言っていただき名を連ねることができたので、何とかその思いに応えたい、何とか1本打ちたいという思いで打席に立って、いい結果が出たのでよかったかなと思っています」と感謝した。
代打での出番となった前日28日は、昨年8月に巨人に移籍した中田の代名詞ともいえる登場曲、ビーグルクルーの「My HERO」を登場曲に使用した。杉谷にとって中田は1つ上の先輩で、ずっと背中を見てきた尊敬する存在であり、仲のいい間柄。ヒーローインタビューを受けた中田は、杉谷の“粋な計らい”を「全然気づかなかったです」と話していたが、当然そんなわけはない。久々の“いじり”を受けた杉谷は「後からしっかりLINEで“ありがとな笑”ってきてましたよ」とうれしそうだった。
とはいえこの打席は中飛に倒れたため「打てなかったのでもう2度と使いません」と中田に宣言したという。微笑ましいやり取りを明かしつつ「皆さんが知っている通り色んなことがありましたけど、僕は13年間一緒に戦ってきたチームメート。1年でも長くグラウンドでお互いに元気な姿を見せることができたらなと思っています」と“大将”を思いやった。
元気印も31歳を迎え「若いチームがこれから強くなるという時に足を引っ張るわけにはいかないので、意地を見せたい」と危機感を募らせる。それでもファンの期待に応え、しっかりヒーローになるあたりは、さすがだ。杉谷が出場した8試合はチームは7勝1敗と驚異の勝率を誇る。杉谷が出れば、何かが起きる――。そんな気配が漂っている。（町田利衣 / Rie Machida）
