巨人は２７日の日本ハム戦（札幌ドーム）に２ー３と敗れた。相手ミスに乗じて得点するも相手投手の上沢を打ち崩せず。古巣との対決で注目を集めた中田の出番はなかった。
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日本ハムの先発はエース・上沢。チームは前カードのヤクルト３連戦、連日の熱戦を繰り広げたが、自身も熱い気持ちのままに巨人打線に立ち向かった。９回１２３球３安打２失点の熱投で完投勝利。今季４勝目。本拠地のお立ち台に立ったエースは連日の熱戦で話題を集めた先の３連戦を振り返り「魂が動かされた。ここで燃えなきゃ男じゃないと思って投げました」とキッパリ。これぞエースの働きに新庄ビッグボスも「素晴らしかった」と最大限の賛辞を寄せた。
一方、巨人で注目を集めたのはこの日の中田だった。昨年巨人に移籍後、初の札幌ドーム見参とあって、古巣との初対決が実現するか、話題を呼んでいた。
試合前は古巣ナインと旧交を温めた。チームの練習より前の日本ハムの練習時間に早々とグラウンド入りすると、すぐに中田を中心に輪ができた。
元チームメートが続々と集合。清宮、宇佐見、浅間、吉田輝、万波ら若手ナインが続々とあいさつに訪れる。ムードメーカーとして知られる杉谷の〝いじり〟も炸裂するなど、試合前は間違いなく「主役」だった。
しかしフタを開けてみれば、ベンチスタートでこの日は出番なし。一塁を守ったのは中島だった。最近はスタメンを外れることも多く終盤の代打での起用が続いている。
中田はここまで３５試合に出場し、打率・２１１、４本塁打、１７打点。一時は逆転満塁本塁打を放つなどヒーローになった試合もあったが、出場機会がめぐってこない日々が続いている。
開幕時はクリーンアップを務めるなどチームからも大きな期待をかけられている中田に関して、指揮官の原監督は周囲にこんな言葉を漏らしているという。
「外見からして強気な性格に見えますが、結果を残せないと思い悩むタイプ。原監督も『意外と繊細なところがある。もっと堂々とやったらいい』とハッパをかけているとか」（放送関係者）
古巣のナインに囲まれて、試合前の中田には笑顔が絶えなかった。今度はその笑顔を試合中のプレーで見たいところだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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