今シーズン、山川穂高（西武）が好調だ。ここまで（５月25日現在）パ・リーグ本塁打王争いダントツトップの15本塁打。オリ…
今シーズン、山川穂高（西武）が好調だ。ここまで（５月25日現在）パ・リーグ本塁打王争いダントツトップの15本塁打。オリックスのチーム本塁打数が17本ということを考えれば、この数字がいかに突出しているかがわかる。
パ・リーグ本塁打王独走中の西武・山川穂高
もともと山川は2018年47本、2019年43本と2年連続して本塁打王のタイトルを獲得している。それが一昨年、昨年とともに24本塁打。ケガの影響もあったが、山川らしい豪快な一撃は鳴りを潜めていた。
ここにきてややペースは落ちたとはいえ、３年ぶりの40本塁打はもちろん、2002年の松井秀喜（巨人）以来となる日本人選手史上６人目のシーズン50本塁打の期待も高まる。
日本人の50本塁打はわずか５人
これまで50本以上のホームランを放ってタイトルを獲得した日本人選手は５人しかいない。以下が50本塁打を達成した選手だ。
1950年 小鶴誠（松竹）51本
1963年 野村克也（南海）52本
1964年 王貞治（巨人）55本
1973年 王貞治（巨人）51本
1977年 王貞治（巨人）50本
1985年 落合博満（ロッテ）52本
1986年 落合博満（ロッテ）50本
2002年 松井秀喜（巨人）50本
セ・パ２リーグに分立した1950年、小鶴誠（松竹）が日本人初となるシーズン50本を超える51本塁打を放った。その小鶴の記録を破ったのが、63年に52本塁打を放った野村克也（南海）だ。生前、野村は「現役時代の一番の思い出は、65年の三冠王ではなく、63年のシーズン52本塁打だった」と語っていた。
じつは、この話にはオチがあって、「50年の小鶴さんの51本を苦労して破った。10年くらいは日本記録だろうと思っていたら、翌年、王に簡単に抜かれてしまった」とガッカリしたという。
野村の記録をいとも簡単に破った王は、1964年、73年、77年と50本塁打以上を3度マークし、13年連続を含む、通算15回の本塁打王に輝いた。また、首位打者５回、打点王13回、うち三冠王２回（1973、74年）と圧倒的な存在として君臨した。
王のあと50本塁打を達成したのが、1985、86年と2年連続で三冠王に輝いた落合博満（ロッテ）だ。落合は82年にも三冠王を獲得しているが、その時の本塁打は32本。そのことを考えれば、数年の間にホームランを打つ技術を身につけたのだろう。
松井秀喜（巨人）は、1998年に34本、2000年42本と年々パワーアップして本塁打王のタイトルを獲得し、02年ついに50本の大台に到達した。
その後、50本には届かなかったが、異次元のバッティングを見せたのが2011年の中村剛也（西武）だ。この年、打球が飛ばない"統一球"が導入され、ロッテのチーム本塁打数が46本というなか、中村は48本を放ってダントツの本塁打キングに輝いた。ちなみに、セ・リーグ本塁打王のウラディミール・バレンティン（ヤクルト）は31本だった。
山川の打球角度は神の領域
はたして山川は、今シーズン50本塁打に到達することができるのか。現役時代、通算306本塁打を記録している広澤克実氏に、山川の好調の原因、50本塁打の可能性について聞いてみた。
── 山川選手がホームランを量産している理由はどこにあると思いますか。
「打てないコースもあるが、打てるコースをファウルやゴロにしないで、確実にホームランにしている。ライナーになるか、ホームラン角度に上げるかは７ミリの差。山川選手の打球はきれいな放物線を描いている。意識的にやっているのだから、"天才""神の領域"に達していると言っていい。他球団で言えば、体は大きくないが山田哲人（ヤクルト）はホームランの角度の打球を打つ天才です」
── 山川選手は「今年はお尻の位置が決まる」と表現しています。
「山川選手はステップして、左足に一度体重が流れるが、そのあとまた右足に体重が戻る。これがホームランを打てる打者のトレンドになっている。鈴木誠也選手（カブス）しかり、吉田正尚選手（オリックス）しかり。これが彼の言う『お尻の位置が決まる』という表現ではないでしょうか」
── 広澤さんは同じチームでプレーした落合博満さんや松井秀喜さんのバッティングを間近で見て、「ホームランを打つコツ」はあると思われましたか。
「ふたりの共通項は"選球眼がいい"こと。ボール球を振らない。落合さんや松井くんと、山川選手、中村（剛也）選手は、同じホームラン打者でもタイプが違う。落合さんや松井くんは三振が少なく四球が多いのに対し、山川選手、中村選手は三振が多く、四球が少ない。落合さんや松井くんはティー打撃を含めて、練習中は絶対にゴロを打たないことを心がけていました。まして引っかけるということは一切なかった。つまり、常に"打ち出し"はホームランの角度にすることを考えていた。
20年前と現代を一概に比較するのは、野球が違う（平均球速や変化球、球場の広さ、試合数、交流戦の有無など）のでナンセンスだと思うが、ホームランを打つことについては、まず『ゴロを打たない』という部分は変わらない。近年はゴロを転がして、一塁でセーフにさせる"左打ち"の選手を育てる指導者が多く、ホームラン打者が育たないひとつの要因になっている。小・中・高の指導者には、山川選手のように、足は速くなくても打撃がすごい選手を育成してほしいと思います」
── 落合さんのホームランは全方向でしたが、松井さんや山川選手は引っ張っての打球が多いように思います。
「落合さんは川崎球場で育ったので、広角打法になったのだろう。正直言って、ホームラン打者はプルヒッターじゃないとダメだと思う。ホームランだけを考えるのなら、ホームベースを内角と外角の半分に分けて、内角だけを打ったほうがいい。それを許してくれるチームは少ないと思うが、西武はそれが許される球団だと思う」
── 残り90試合ちょっと、山川選手は2002年の松井さん以来、日本人選手として20年ぶりの50本塁打の可能性はありますか。
「山川選手がよくホームランにするのは高めに浮いた球。逆に、低めの変化球に空振りすることが多い。投手が山川選手からホームランを防ぐためには、コントロールミスして高めに抜けないこと。裏を返せば、山川選手はその投げミスを確実にとらえること。さらに、投手が投げミスしない時に、今度は山川選手がどういう打撃ができるかに"50本"はかかっていると思います」
