注目を集めた日本ハムは交流戦初戦のヤクルト戦（神宮）に延長戦の末、１ー３とサヨナラ負け。新庄監督にとっては初の交流戦を黒星発進となった。
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延長十一回、４時間を超える熱戦となったが、最後は相手主砲・村上の一発に屈した。それでも見どころ満載の試合となったことで試合後の新庄監督は「いい試合だった。力の勝負で打った村上君。あそこで打つんだから素晴らしいですよ」と、最後は北山の直球をバックスクリーンへ運んだ相手の主砲を称えるばかりだった。試合は「８番・投手」の加藤がバスターエンドランを決めるなど、策がはまった場面もありながら、最後は力負け。
一方、ヤクルト・村上が一振りで勝負を決めるなど、さすが４番の活躍を見せたのに対し、この日、４番に入ったロマン砲、清宮の働きには指揮官も少し物足りなさを感じたようだ。
延長に入った１０回は無死満塁の好機を作るも、相手リリーフ田口の力投の前に４番・清宮が三振、５番・万波が遊直、６番・宇佐見が三振に倒れ、無得点に終わった。
「あそこで１本出なかったっていう、あそこが成長（につながるポイント）ですよ」と勝ちきれなかった要因を指摘。続けて「あそこで打てるような選手になってくれないと。成長しないと」と清宮含め、若き打線にさらなる奮起を求めた。
期待を持って送り出していた。４番に起用した清宮にとって神宮球場は早実時代にいくつものアーチをかけ、慣れ親しんだ聖地でもあった。「神宮慣れ」していることもあり、力を発揮してくれることを指揮官も希望していたが、結果は５打数１安打、４三振の屈辱の結果となった。
最後サヨナラを決めた村上と清宮は高卒５年目の同世代でもある。高校時代の知名度、注目度は清宮がはるかに高かったが、今では村上は侍ジャパンのメンバーとして戦うなど、プロ入り後は立場が逆転、だいぶ差をつけられてしまっている。
新庄監督は４番起用した清宮について「いいときもあれば、悪いときもある」と長い目での成長を促す。４三振の屈辱は試合で晴らすしかない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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