【橋上秀樹氏×岩村明憲氏】出会いから独立リーグの現状まで赤裸々対談

　
　現役時代は東京ヤクルトスワローズや東北楽天イーグルスなどで活躍し、現在は独立リーグの福島レッドホープスで監督として活動をしている岩村明憲監督と現役時代に同じくヤクルトで活躍し、現在は新潟アルビレックスで監督をしている橋上秀樹監督が自身のYouTubeで対談をした。

【動画】出会った時からメジャー級！２人の出会いから今の独立リーグの現状までを赤裸々告白

ヤクルト時代から親交のある両者だが、橋上氏から見た岩村氏の最初の印象について振り返ると、甲子園球場で「キャッチボールしませんか？」と声を掛けられた事が印象的だったと話した。

当時、橋上氏はヤクルトを既に引退していたのだが偶然会った岩村氏にキャッチボールの誘いを受け、既にお客さんが入っている甲子園球場で緊張しながらキャッチボールをしたというエピソードも披露。

このエピソードに橋上氏は、

「やっぱりこんな風に声をかける度胸があるから看板選手になりメジャーに行けるんだなと思った」と、岩村氏の強心臓ぶりに感心したそうだ。さらに同氏は、

「日本でもメジャーでもトップでやってた選手が、独立リーグでやってくれているのは財産だよね」と、岩村氏が独立リーグの監督として奮闘している姿に改めて感謝を示し、プロを目指す選手たちにとっても貴重な経験だと語った。

さらにこの日行われたオープン戦（４月５日、福島・ヨーク開成山スタジアム）の内容を振り返って橋上氏は、

「この時期は新潟も福島も雪の多い所なので、グラウンドで練習出来なかったり、練習する環境も足りていない。そんな難しい中でも、比較的バットは振れていた。独立リーグは野手の方がプロに行きづらいんですよ。打撃を向上させる設備が整っていないので。その中で工夫を凝らして成長させる。これが大きな目標ですね」

と、打撃向上は環境的な面でも難しい状況にありながらも、試合内容には満足している様子を見せながらも、そこを改善していくことに大きな責任も感じているようだった。

対して岩村氏の試合評価は、

「同点だったのが、驚くくらいミスが出た。ただ、この時期にミスが出ることはプラスに考えています。オープン戦を通して、シーズンが始まる準備は5割以上できた。ひとつ上のステージに送るためには、秋口にもう一回り成長させたい。そんな1試合になりましたね」

と、シーズン開幕に向けた自チームの準備状況に手ごたえも感じているようだった。

昨シーズンは防御率が12球団中、12位と11位という不名誉な記録を残してしまっただけに、投手力に課題を見据える両監督。

そんな投手陣の試合内容を振り返り岩村氏は、

「投手陣は自分達の課題が出た。課題が出た方が天狗にならずに足元を見られて良いと思う。お互いのチームの投手陣は去年より頑張ったんじゃないですか」

と評価。そんな岩村氏について橋上氏は、

「彼は社長もやるし編成もやるし監督もやるし、つい最近までは選手もやるわけでしょ。究極な4刀流なんですよ」

と、野球だけでなく社長としても奮闘する岩村氏を称賛した。

そんな岩村氏は福島の地で、自ら社長という立場で、経営しながら取り組む意味について、

「スポーツチームは災害から復興する上での、ひとつのピースだと思うんです。自分達が野球をやることによって、地元の人たちには日頃のストレスを発散してほしい。そういう野球チームにしたいんです。野球からどう地方創生に繋げていくかということを考えますね」

と、野球の力で地域に貢献したいという岩村氏の願いも明かしてくれた。

橋上氏と岩村氏、ヤクルト時代にはコーチと選手として関係を築いてきた両者だからこそ、分かり合える野球の未来像があるようだった。

動画内では他にも、試合で起きた珍しい場面などの見どころについても語っている。

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