開幕から好調を維持し、現在2位のソフトバンクと１.5ゲーム差の首位につけている楽天。（5月22日現在）
新型コロナウイルス感染による離脱者もありながら、ここまで26勝15敗１分けと踏みとどまっている。
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昨シーズンは優勝候補として挙げられながらも途中失速もあり3位に終わったこともあり、今季は2013年以来のリーグ優勝、日本一を目指す。
そんな楽天について、OBで昨シーズンまではコーチとして所属していた鉄平氏が今季好調の要因について分析した。
鉄平氏が言うには、今季チームが好調なのは、投打の噛み合いが大きいと話す。
「まずは投手陣の調子が良いですよね。あとは、全体的に守備がいい。そこから投手陣も含めて守り勝つというか、守りからリズムを作って行っているんじゃないかなと思います。そして打撃面に関しては、やはり西川選手の加入が大きいですよね」
鉄平氏の言うように、今季からチームに加入した西川は、ここまで打率.259、6本塁打25打点10盗塁(22日現在）と、打撃陣の柱として奮闘。
今月13日には3、4月度の「大樹生命月間MVP賞」の発表があり、西川は打率3割3分3厘、5本塁打、21打点、7盗塁の好成績で自身初受賞した。
そんな西川がチームに与える好影響について鉄平氏は、このように語る。
「元々実績がある選手ということにプラスして彼自身の好調が重なっている。特に走塁面は、『生きた教材』として若い選手に教えられていると思います。口頭で説明するよりも、実際に動きでやりながらじゃないとわからない部分もありますからね」
今年で30歳を迎えた西川はチーム内では中堅にあたる。それだけに、西川の存在は、機動力以外でもチームにこのようプラスに働いているのではと言う。
「西川選手はすごく他の選手とコミュニケーションをとっていると聞きましたし、慕っている後輩も多いんじゃないですかね。それによってチームの雰囲気も良くなっているのではないでしょうか」
戦力的な面だけではなく、チームの底上げ、さらには雰囲気アップなどあらゆるところで好影響を及ぼしている西川の存在。
今シーズンの優勝の行方は、この男にかかってくるかもしれないー。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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