台風の目となるか。２４日から始まる交流戦で新庄監督率いる日本ハムの戦いぶりに注目が集まりそうだ。
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自身が指揮をとって挑む初の交流戦に関して新庄監督は「また新鮮な気持ちで楽しむ。作戦面でも『失敗してもいいや』の気持ちで思い切ってやっていく」とコメントしている。
背景には最近のチームの戦いぶりに手ごたえを感じていることも大きい。交流戦前の戦績は４５試合を戦い、１８勝２７敗で未だ最下位も明るい光が見え始めている。特に最近、チーム内外から注目を集めているのが、次世代クリーンアップといわれる「万波、野村、清宮」の３人だ。野村は１７日のオリックス戦で鼻骨を骨折するアクシデントがありながら続けて出場、２０日の西武戦（札幌ドーム）では４安打をマークするなど勢いを見せている。
万波、清宮も今季は１試合２発を記録する試合があるなど、期待される長打力を発揮。指揮官の叱咤激励を受けながら着実に階段を上がっている。
また「大物ぐい」の点にも注目だ。１３日のソフトバンク戦（札幌ドーム）では球界屈指の好投手・千賀から万波が適時打を放った。１３～１５日に行われたソフトバンク３連戦は初戦の勢いのままに３連勝を果たすなど、リーグトップの本塁打数（３８本）を誇る強力打線に加え、投手陣もエースの上沢、伊藤、加藤などが安定した力を発揮し始めている。
投打がかみあい始めたことに加え、セ・リーグ球団が恐れるのは新庄ビッグボスの采配にもある。
すでに交流戦の戦いについては打撃のいい投手には「２番・投手」構想を披露するなど、普通ではなかなか思いつかないビッグプランを繰り広げてくる可能性も十分ある。
「何を仕掛けてくるか分からない不気味さはある。最下位とはいえ、新庄ハムと戦う球団は違った意味でプレッシャーを感じることになるのではないでしょうか（放送関係者）
日本ハムの最初のカードは昨年王者のヤクルトと相手本拠地の神宮球場で戦う。ロマン砲、清宮にとっては高校時代に戦った思い出の地でもある。暴れまくる姿を期待したい。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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