巨人は２２日の阪神戦（甲子園）に０ー４の完封負け。プロ２年目の阪神・伊藤将にプロ初完封を献上、先発の高橋が２回を持たずにＫＯされたことが響いた。不振が続く高橋は試合後、今季２度目の登録抹消が決まった。
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１５日の中日戦でも２回を持たずにＫＯされた高橋がこの日も早期降板となった。初回は無失点に抑えたが、２回先頭の陽川にストレートの四球を与えると続く糸原にも連続四球。長坂の犠打をはさみ、投手の伊藤将にも四球を与えるなどの乱調で一死満塁とされると近本に先制の中前適時打、二死満塁から大山に２点適時打を許したところで降板。１回３分の２を４失点。阪神キラーとされた高橋は「早くマウンドを降りてしまい、チームに申し訳ないです」と言葉を絞りだすしかなかった。
試合後の原監督は高橋に関して「優貴（高橋）は悪くない。やっぱり優貴に投げてもらった私の責任」と話したが、言葉の端々には怒りがにじみ出ていた。
またこの怒りの矛先は背信投球を続けた高橋とコーチ陣にも向けられているという見方もある。
「高橋は１５日の中日戦で２回持たずにＫＯ、その後、中１日で今度は９回に中継ぎとして投げ一死も奪えずに降板しています。早期降板、役割もコロコロ代わったことで明らかに自信を失っているように見えました。今回の阪神戦の先発登板はコーチ陣が進言したともいわれていますが、果たしてその準備ができていたのか、少し疑問は残ります」（球界関係者）
昨年１１勝とチーム最多勝をあげた左のエース、高橋にかけるチームの期待は大きく、それだけに試合後の原監督のコメントが厳しめになることも多かった。１５日の中日戦で早期降板後は中継ぎ降格、再び先発登板とめまぐるしく役割も変化しており、今回の先発起用は投手コーチ陣の進言もあり実現したといわれているが、高橋の状態をしっかり見極めていたのか含め疑問視されている。
高橋抹消で再び台所事情は苦しくなった。この難局をどう乗り越えるか、投手陣にも新たなヒーローの出現が待たれている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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