森下仁志監督「若手育成の哲学」第4回、10年間の監督キャリアで見えたもの Jリーグ各クラブの下部組織には“育成のスペシャ…
森下仁志監督「若手育成の哲学」第4回、10年間の監督キャリアで見えたもの
Jリーグ各クラブの下部組織には“育成のスペシャリスト”である指導者が多く名を連ねているが、その中でやや異なる道を歩んできたのがガンバ大阪ユースの森下仁志監督だ。39歳でジュビロ磐田の監督に就任して以降、4チームのトップ監督としてJリーグを戦い、苦い経験も味わいながら再びユース年代を指導し、有望な若手の才能を引き出している。順風満帆とは言えない指導者キャリアを歩みながら、追求してきた森下監督の育成哲学とは――。最終回となる今回は、これまでの指導者キャリアを振り返りながら、目指す監督像について語った。（取材・文＝小宮 良之）
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「（監督としての）結果だけを見たら、とっくに終わっていてもおかしくない」
ガンバ大阪のユース監督を務めて2年目になる森下仁志（49歳）は、そう言ってからりと笑い飛ばした。
ガンバ大阪、コンサドーレ札幌、ジュビロ磐田で現役を過ごした森下は、39歳という若さでJ1磐田の指揮を任されている。人間的な熱さと誠実さが、指導者の天性として高い評価を受けた。ただし、必ずしも結果は出ていない。
磐田では、2シーズン目の途中で解任の憂き目を見ている。J2の京都サンガF.C.ではヘッドコーチから暫定監督を務め、J1のサガン鳥栖を1年率いたが、成績自体は振るわなかった。その後はJ2のザスパクサツ群馬を率いたが、結果は降格だ。
2019年、プロキャリアの原点であるG大阪に戻って、U-23を率いるようになってから、その指導力を開花させた。1年目で中村敬斗（現LASKリンツ）、食野亮太郎（現エストリル・プライア）などをトップから一足飛びにヨーロッパのクラブへ移籍させ、他にも福田湧矢、谷晃生（現・湘南ベルマーレ）など多くの選手に影響を与えている。その熱血が、若い選手たちの覚醒をもたらした。森下が見つめる監督像とは――。
――ご自身の監督業を振り返って、いかがですか？
「39歳の時にジュビロ（磐田）で監督をスタートさせてもらい、ちょうど10年が経ちました。いろいろありましたが、まだまだ積み重ねが甘いと思います。それでも話をいただけてきたのは、なぜなのか。家族とか、周りの人には、『選手とタイミング、タイミングで良い出会いをさせてもらって、それで生かされている』って言っています。有難いしかないですね」
――監督は監督であり続けることで成長する、とも言われますが……。
「（ミゲル・アンヘル・）ロティーナが、ヴィッセル神戸の監督就任の挨拶で、『サッカーからの贈り物』という表現をしていたんですが、いい言い方をするな、と思いました。凄い経験を積んできた指導者ですが、サッカーに生かされているという感覚があるんだな、と。J2の監督会議でお会いした時も、監督を続けてきた落ち着きがあるなと思いました。ロティーナやネルシーニョのように、60、70歳でも第一線でグラウンドに立っていたいですね」
Jリーグ監督時代は「自分の幅、ゆとりがなかった」
――トップの監督からU-23、そしてユースを率いることに関しては？
「自分の場合、サッカーの指導はどこでも変わらない。その瞬間を大切なものにするしかなくて。修行じゃないけど、懸命にやっていたら自然と次につながる。今までもそれはずっとそうで、ジュビロで監督になった時も目指してなったわけではなくて。トップも育成も、自分の場合、垣根はない。『今さらユース？』と言われても、その意味も分からなかった（苦笑）。
今はここで出会った子供たちが、少しでも幸せを感じられるように。大好きなガンバというクラブで、大事な指導を任せてもらっている感謝しかない。明日をも知れぬ世界ですから、収まるべきところに収まると思っています」
――トップを率いていた時代、成績が出ずに厳しい批判を浴びたこともありましたが、振り返っていかがですか？
「自分の幅、ゆとりがなかったなと。でも、それは今でもそうで、今の自分の幅ではトップトップで通用しない。自分のやっていることにまだ焦りがあるというか。選手に対しての要求はいいけど、焦らせるものではない。育成をやらせてもらったからこそ、そこを考えるようになりました。自分が一番成長させてもらっている、というのが正直なところです」
――一方、多くのクラブが森下さんに魅力を感じてきたからこそ、采配を任せたはずで、何より選手たちの信望が際立って厚い。指導者としての強みとは？
「世間的には、自分は結果が出ていない監督になるんだろうし、自分の強みはあまり考えたことがないです。でも敢えて言えば、スタートした時から変わっていないこと。あいつ変わったやん、はない。選手に100％を注がないといけないし、そのスタンスがあるからまだやらせてもらっていて。指導者は選手に時間をいただいているわけで、彼らがいないと成立しない。だから、選手に選ばれる指導者にならなければいけなくて。自分は自分のままでいいけど、アップデートして幅を作れるか。さらに結果を出すには、（指導者の）幅、器だと思います」
シメオネと30分会話、肌で感じた人間力
――鳥栖時代にアトレティコ・マドリードと対戦していますが、ディエゴ・シメオネという強烈なリーダーとも対話したとか？
「プレシーズンで対戦したんですが、その時に通訳に入ってもらい、膝を突き合わせて30分間、いろいろな話を聞けました。シメオネは全然知らない日本人のため、身を乗り出すようにしてくれて。目がめちゃくちゃ綺麗なええ人で、人間力というか。どんな瞬間も無駄にしていない、すごく人を大事にしているな、と思いました」
――UEFAチャンピオンズリーグでも5-5-0のような布陣を組むなど、サッカーも独自です。
「その時に感じたのも、極論の人だな、ということでした。アトレティコの監督に最初になった時は大変だったらしく、『なんて選手に声をかけたんですか？』って質問したら、『俺は「攻めるな」と言った』って。言われた選手たちがそれを遂行するのも彼のメンタリティで。当時は点を取れていたけど、失点も多く、中途半端だったから、『攻めるな』って伝えたらしいです。極端ではありますが……」
――有無を言わせぬ統率力ですね。
「自分も33歳まで現役をやらせてもらったけど、選手時代に培ったメンタリティはしょぼくて。シメオネやグアルディオラのような人たちは、選手時代にとっくに積み重ねてきたものがあるんでしょう。自分より早い段階で気づいたから、今の器も大きい」
――指導者として求める真理とは？
「今は人を残していきたい。偉そうかもしれないけど、関わった1人でも幸せになれるように。その先に自分の道が漠然とある。夢とか目標はない。10、20年後、関わった選手に『僕は幸せに生きています』と言ってもらえるように」（小宮 良之 / Yoshiyuki Komiya）
小宮 良之
1972年生まれ。大学卒業後にスペインのバルセロナに渡り、スポーツライターに。トリノ五輪、ドイツW杯を現地取材後、2006年から日本に拠点を移す。アスリートと心を通わすインタビューに定評があり、『導かれし者』（角川文庫）、『アンチ・ドロップアウト』（集英社）など多くの著書がある。2018年に『ラストシュート 絆を忘れない』（角川文庫）で小説家としてもデビュー。少年少女の熱い生き方を描き、重松清氏の賞賛を受けた。2020年12月には『氷上のフェニックス』（角川文庫）を上梓。
