2018、19年に全国制覇、多賀少年野球クラブは今年も全国大会出場決定 選手が毎年入れ替わるのに、なぜ全国トップレベルの…
2018、19年に全国制覇、多賀少年野球クラブは今年も全国大会出場決定
選手が毎年入れ替わるのに、なぜ全国トップレベルの強さを維持できるのか。楽天・則本昂大投手が所属したことでも知られる、滋賀県の小学生軟式野球チーム「多賀少年野球クラブ」が今年も全国大会出場を決めた。2018、19年に2年連続でチームを日本一に導いた辻正人監督に「現状維持」の言葉はない。練習には進化と工夫が詰まっている。
滋賀県の東部に位置する多賀町。7500人ほどが住むのどかな地域で、多賀少年野球クラブは町の“象徴”となっている。近江鉄道「多賀大社前駅」から車で約5キロ走ると、緑に囲まれた広大な専用グラウンドに到着する。
全体練習は午前9時に始まる。小学5、6年生は1時間前から打ち込みをすることになっているが、開始時間になっても選手は半分ほどしか集まっていない。時間に遅れた選手が慌てる様子もない。打撃マシンを準備する辻正人監督は、笑顔で説明する。
「いつも通りですよ。眠い子もいますし、家から遠い子もいますし、それぞれ事情がありますから。時間を守る大切さを学ぶ場所は学校で、ここに来る目的は野球を楽しむこと。日本人は早めに集合するのが当たり前のようになっていますが、30分前に集合してほしいなら7時30分に集合と伝えればいいだけです」
マシン打撃で守備も強化、ベースとバケツを置く理由は？
チームは今年も、高円宮賜杯全日本学童軟式野球大会「マクドナルド・トーナメント」への出場を決めた。滋賀県代表をかけた決勝は8-0で快勝。しかも、ノーヒットノーランと圧倒的な強さを見せた。「世界一楽しく！ 世界一強く！」を掲げるチームは、連覇を果たした2019年以来となる日本一を見据えている。
毎年のように全国大会で上位に進出する多賀少年野球クラブに対し、周囲からは「練習環境に恵まれているから」「いい選手が集まっているから」といった声も上がる。だが、練習を見れば、この指摘が不正確な表現だと気付くだろう。
練習場所に苦労している首都圏のチームと比べれば、確かに環境は整っている。同時に5か所でマシン打撃ができるグラウンドの広さと設備は、少年野球チームでは珍しい。ただ、その環境を最大限に生かす練習内容と指導方針にこそ、強さの理由がある。例えば、マシン打撃。辻監督は、それぞれのマシンの後ろにネットを設置して、近くにベースとバケツを置く。そして、選手に呼び掛ける。
「打球を捕ったら、ベースの隣にいる子に送球。一番元気に呼んでいる子に送球するように。バケツをいっぱいにできた人が勝ちだからな」
打撃をする選手以外は守備につき、そのうち5人はそれぞれのベースについて一塁手の役を務める。一塁手はバケツをいっぱいにしようと、仲間に大きな声で指示を出す。その様子を辻監督は、微笑みながら眺めている。「声を出せ」「送球は強く」「一塁手が捕りやすいボールを投げろ」など指示を出さなくても、ゲーム性や遊び感覚を取り入れて、選手自らが考えて動く仕組みを作っている。打撃練習をする選手は与えられた時間を自由に使える。フルスイングする選手、バスターやバントをする選手、進塁打を繰り返す選手など様々。個々に課題と向き合っている。
内野守備の練習では送球までの時間とスピードを測定する
小学校中学年を対象にした内野の練習で、辻監督がネットの他に用意したのはスピードガンとストップウォッチ。選手たちに「ゴロを捕ったらネットに投げよう」とだけ話して、ボールを転がす。ネットの後ろには保護者が座り、選手の送球をスピードガンで測定する。
「87キロ」「82キロ」「94キロ、これまでの最速！」。送球のスピードを伝えられた選手は、速い球を投げようと力を込める。次はゴロを捕ってから送球までのタイムをストップウォッチで計測。同じようにタイムで競争心に火が付いた選手たちは、少しでも素早く送球しようと無駄のない動きを考えながら練習する。
辻監督は選手に命令や強制をしない。徹底的に無駄を省いて、1つの練習で最大限の効果を生む。そして、選手が自然と動く工夫を仕掛けている。「うちのチームは体が大きい子や、身体能力の高い子が多いわけではありません。どんな子でも、うまくなる仕組みを作っているだけです。常に今より良い練習の仕方を探しています」。
1日24時間の条件は、どのチームも同じ。活動が土日祝の多賀少年野球クラブの練習時間は決して多くない。強さの秘密が練習環境と選手集め以外にあることは、練習を1日見るだけでも十分に分かる。（間淳 / Jun Aida）
