スコアボードには９つの『０』が並んだ。土曜日の試合が雨で流れ日曜日のきょう、立大との１回戦を迎えた早大。先発・小島和哉（スポ３＝埼玉・浦和学院）は安定した投球を披露し立大打線を封じ込める。４回、好機をつくり、８番に入った佐藤晋甫主将（教４＝…
スコアボードには９つの『０』が並んだ。土曜日の試合が雨で流れ日曜日のきょう、立大との１回戦を迎えた早大。先発・小島和哉（スポ３＝埼玉・浦和学院）は安定した投球を披露し立大打線を封じ込める。４回、好機をつくり、８番に入った佐藤晋甫主将（教４＝広島・瀬戸内）の適時打で先制に成功。その後は立大の先発・田中誠也（２年）を打ち崩すことができず、得点を挙げることはできなかった。しかし、小島の直球の勢いは最後まで衰えず、自身初となる２安打完封。１−０で立大に先勝し優勝に向け一歩前進した。
「言い訳をせずに、マウンドに上がればしっかり投げるのがエースの使命」（小島）。頼れる男がマウンドに戻ってきた。明大１回戦以来の登板となった小島だ。ケガの不安は一切感じさせず、キレのある直球と変化球を低めに集め、テンポよくアウトを積み重ねていく。打線は４回に加藤雅樹（社２＝東京・早実）の二塁打から１死三塁の好機をつくる。すると６番・織原葵（社４＝東京・早実）の２球目、ベンチはスクイズを選択。だがこれは、立大バッテリーに読まれており、ウエストされ加藤はタッチアウトとなった。ここで好機はついえたかと思われたが、織原が左翼フェンス直撃の二塁打を放つ。その後１死三塁となり打席に立ったのは、５番から８番に打順が下がった佐藤晋。不振に苦しんでいた主将が先制点をもたらす。「自分が１点取れればと食らいついた」（佐藤晋）。２球目を捉え左前適時打。打順の組み替えが功を奏した。
追加点を挙げ、さらに小島を援護したい早大打線。しかし、立大のエース田中誠の投球に翻弄（ほんろう）され１点が精いっぱいだった。低めの変化球にバットは空を切り、力のある直球に押された。８回裏無死から俊足の八木健太郎（スポ４＝東京・早実）が四球で出塁するが、犠打の失敗も響き得点は奪えない。だが小島は中盤以降も立大打線を寄せ付けず、１点のリードを守り続ける。ヒヤリとさせられたのが８回表。８番打者に左翼ポール際への大飛球を打たれる。しかし判定はファウルとなり、スタンドからはどよめきが上がった。この場面以外は失点の気配を感じさせず、二塁すら踏ませない。許した走者は９回でわずかに３人。最後の打者は外角への速球で空振り三振に仕留め試合を締めた。
復帰したエースの快投で１点を守りきる見事な完封勝利。『守り勝つ野球』を体現する理想的な展開に髙橋広監督（昭５２教卒＝愛媛・西条）は「最高の勝ち方だった」と目を細めた。勝ち点２で５チームが並ぶ大混戦の中、立大に先勝した価値は大きい。救援投手を温存できたことも好材料だ。連勝し勝ち点を挙げれば、最終カードの早慶戦まで確実に優勝の可能性が残る。「この勢いを大事に一戦必勝で連勝できるよう全員で頑張る」と佐藤晋主将。目の前の一戦を確実に取り、３季ぶりの覇権奪還へと突き進む。
（記事 新津利征、写真 皆川真仁、廣田妃蘭、岡田静穂）
