CS準決勝に進出、宇都宮との決戦へ篠山竜青が「チケット購入」を呼びかけ 川崎ブレイブサンダースは、バスケットボールB1リ…
CS準決勝に進出、宇都宮との決戦へ篠山竜青が「チケット購入」を呼びかけ
川崎ブレイブサンダースは、バスケットボールB1リーグのレギュラーシーズンを東地区2位で終え、チャンピオンシップ（CS）準々決勝では名古屋ダイヤモンドドルフィンズに2連勝。千葉ジェッツが宇都宮ブレックスに屈したため、準決勝をホーム「とどろきアリーナ」で戦うことが決まった。
15日に行われた準々決勝第2戦は、名古屋が外国籍選手3名を欠くなかだったとはいえ、85-70で勝利している。ポイントガード（PG）の篠山竜青は冷静なゲームコントロールに加え、11得点5アシストを挙げる大活躍。マット・ジャニングとともに2戦目のMVPに選出された。
試合後のヒーローインタビューに登場した篠山は、「てつさん、今日はいっぱい喋っていいですか？」と切り出した。通常ならばMC高森てつ氏との掛け合いでインタビューは進む。しかし、この日の彼は1人でファンに語りかけた。まず名古屋の健闘を称え、応援への感謝を述べると、こう続けた。
「来週もとどろきで、セミファイナルを戦います。宇都宮さんは先に試合が終わっています。これがどういうことかというと、もうチケットは販売を開始しているんですね（場内笑）。宇都宮のファンの皆さんは本当に熱いです。試合結果が決まった瞬間に、もうチケットを買い出していると思うんですよ。皆さん、今スマホはありますよね？ 本当にお願いします（場内拍手）。何回も悔しい思いをしているので、このホームで宇都宮さんとチャンピオンシップが戦えることは楽しみです。皆さん、またブレイブサンダースカラーでとどろきを埋めてください。今日は本当にありがとうございました。来週もお願いします！」
「試合直後のヒーローインタビューで選手がチケットの宣伝をする」という可笑しさはあるのだが、実に真剣で、大切なアピールだった。日本代表のキャプテンも務めた33歳のベテランらしい、目配りと気配りだった。
宇都宮は川崎より30分ほど早く試合を終えていた。“ブレックスネーション”の熱はBリーグ開幕前からの筋金入りで、多くのファンがアウェーにも駆けつける。まして宇都宮と武蔵小杉は新幹線を使えば1時間半だ。湘南新宿ラインを使えば2時間かかるが、乗り換えなしで料金も安い。つまり宇都宮ファンにとっても、試合のチケットさえ手に入れれば容易に足を運べる距離感だ。
過去のCS宇都宮戦で味わった悔しい記憶
川崎にとって宇都宮は高い壁だ。両チームは大一番で過去に何度も対戦している。今年2月の天皇杯準決勝こそ川崎が勝利したものの、川崎にとって宇都宮は悔しい記憶の多い相手だ。例えば2020-21シーズンの準決勝、2018-19シーズンの準々決勝は、川崎が2連敗でシーズンを終えている。
さらにサンダースファミリー、篠山選手にとって忘れられない悔しい記憶が、2016-17シーズンの決勝だ。川崎は最終盤に突き放されて79-85で敗れ、B1の初代王者を逃した。開催地は“中立地”の代々木第一体育館だったが、スタンドは栃木の黄色がサンダースレッドを圧倒していた。
とどろきのセミファイナルも、チケットは売り切れるだろう。サンダースにとって大切なのがその中身で、さらにいうと「黄色と赤の比率」だ。声が出せない状況とは言え、手拍子と“色の圧力”が選手のプレーを確実に後押しする。
篠山は試合後の会見でもこう述べていた。
「チャンピオンシップで宇都宮に行って負けるのは何回か経験していますので、ホームでやれるのは自分たちにとって良いことです。間違いなく激しい試合になると思うし、しっかりホームで皆さんの後押しをもらって戦えたらなと思います」
彼は5年前の悔しい思いに触れた上で、“クラブの成長”を強調する。
「クラブとしての成長を見せたいなという思いはありますね。初年度のファイナルの時も7：3、8：2という感じで、ほぼアウェーみたいな状況でやりました。チケット販売の仕方、川崎のファンクラブ会員数とか、いろいろ思うところはありましたが、僕はその時『半々くらいになればいいな』と思っていたんです。でも田臥さんは何かのインタビューで、『代々木第一をホームにして下さい。真っ黄色にして下さい』という煽りをしていました。自分はまだ『真っ赤にして下さい』と言えず、そこの差があったと思います。今なら自分たちのホームを真っ赤にできる自信があります。そういった意味でも宇都宮さんを飲み込めるような雰囲気を、みんなで作っていけたらいいなという思いを新たにしています」
Bリーグで年々高まる総力戦の度合い
プロスポーツは選手だけの戦いではない。クラブのスタッフがチケットを売るからこそ、選手や環境のバージョンアップが可能となる。スポンサーは選手でなくファン、視聴者に向けて自分たちのブランドを売り込もうとしている。Bリーグはシーズンを重ねるごとに、“総力戦”の度合いは強まっている。
2016-17シーズンは、川崎のプロ初年度でもあった。プロスポーツを知らない社員たちが、初年度ながらよくやっていたという評価もできるのだが、宇都宮に比べれば確実に「オフコート」の差があった。
しかし今は違う。川崎はコロナ禍で中断した2019-20シーズンの観客数が1試合平均4715人で宇都宮を上回り、B1全体の2位を記録した。数字に表せないファンの“熱”も確実に上がり、DeNAへの承継も経てクラブ全体が進化をしている。
準決勝は初のB1王者に向けた大切なステップであるのと同時に、サンダースファミリーが「クラブとしての成長」を証明する絶好の機会だ。（大島 和人 / Kazuto Oshima）
