(C)Getty Images エンゼルス・大谷翔平がついにメジャー通算１００号本塁打を放った。１４日（日本時間１５日）…
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エンゼルス・大谷翔平がついにメジャー通算１００号本塁打を放った。１４日（日本時間１５日）のアスレチックスとのダブルヘッダー第２試合、左中間へ今季７号となる２ランを運んだ。
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日本人大リーガーの１００号大台到達は３人目。ただし、そのペースを比較すると大谷の驚異的なスピードが浮き上がる。マリナーズなどで活躍したイチローは１２年目に１８５１試合、８５１０打席で到達。アベレージヒッターであるイチローとの比較はあまり適当ではないが、同じく長距離砲だった松井秀喜とも差が如実に出た。松井は５年目、６３６試合、２７１０打席で１００号。対する大谷は年数こそ同じ５年目ながら、４４４試合、１７５７打席での到達と、日本人最速記録を大きく更新した。
イチローはメジャーでは最終的に１１７本塁打。松井は１７５本塁打を放った。もっとも大谷がこの数字を超えていくことは、時間の問題にすぎないのは誰の目にも明らかだろう。
そして、本場・米国の本塁打王たちと比較しても、全く遜色のないスピード到達であることに驚きはさらに増す。
通算本塁打数で見ると、メジャー歴代最多はバリー・ボンズの７６２本塁打。次いでハンク・アーロンの７５５本塁打、ベーブ・ルースの７１４本塁打、アレックス・ロドリゲスの６９６本塁打と続く。この上位４人のスラッガーと比較しても、大谷の到達ペースの方が速かったのだ。
１００号までボンズは６４０試合、アーロンは５３８試合、ルースは５２９試合、Ａ・ロッドは４７０試合を要した。前述したように大谷の４４４試合はこれを大きく上回るスピード到達。歴代５位の６８１本塁打している元同僚のアルバート・プホルスの４１５試合には、わずかに及ばなかった。
もっともこれには理由もある。まずボンズだが、若いうちはスリムな体型でスピードをうりとした走攻守３拍子そろったタイプ。毎年、本塁打数よりも盗塁数の方が多かった。本塁打は２０～３０本前後で、その１・５倍近く走っていた。量産態勢を迎えたのはステロイド全盛となっていった晩年から。１００号打つあたりではアーチストではなかった。
アーロンは４２歳まで息の長い活躍をしたが、やはり若い頃は二塁打数が多く、俊足な中距離ヒッターだった。２０年連続１００安打以上を重ね、通算３７７１安打とコンタクトヒッターでもあり、デビュー当初は長距離砲というイメージはなかった。
ルースの若い時代は野球が違った。ボールなど道具も異なり、本塁打はなかなかでない時代だった。１９１８年、投打二刀流のルースが初めて本塁打王に輝いた際の本数はわずか１１本だ。なによりデビューした１９１４年からしばらくはほぼ投手一本でプレーしていた。本格的に二刀流でプレーしたのは、前にあげた１９１８年と翌１９１９年の２シーズンだけ。そして、１９１９年にルースが２９本塁打と３倍近く増やすと多くのファンの注目を集めた。すると機構は飛ばないボールを大幅に改良し、ホームラン時代が幕開けた。打者専念したルースは１９２０年に５４本塁打すると、毎年５０本前後のアーチを量産し続けた。
Ａ・ロッドもデビュー直後は俊足のアベレージヒッターとして頭角を現わした。本塁打が増え始めたのは５年目の１９９８年から。この年４２本塁打、４６盗塁すると、翌年から盗塁数は減少傾向となり、２００１年のレンジャーズ移籍後は本塁打アーチストへ完全に転身を遂げた。
歴代の本塁打王たちを見ると、意外にもデビュー当時はバリバリのスラッガーではなく、後にモデルチェンジしていった跡がうかがえる。大谷も現在は投打二刀流だけでなく、盗塁数が多く足でも攻めるタイプ。すぐにプレースタイルを変えることはないだろうが、年齢を重ねてより本塁打へシフトしていくことも考えられる。また、将来的に投打二刀流からどちらか一方へのシフトを迫られ、打者を選択する可能性もなくはない。さまざまな要素が絡み合い、ここからさらに本塁打量産のペースが加速してもおかしくはない。実際に１００号達成翌日の試合で、すぐさま２試合連続となる８号を放った。まだ２７歳であり通過点。行く先には無限の可能性が広がっている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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