スマホゲーム「ウマ娘 プリティダービー」では、それぞれの"ウマ娘"が持つ、独特の性格が魅力のひとつ。たとえば、男性の前…
スマホゲーム「ウマ娘 プリティダービー」では、それぞれの"ウマ娘"が持つ、独特の性格が魅力のひとつ。たとえば、男性の前で極度に緊張してしまう性格の持ち主もいる。ウマ娘のメジロドーベルである。
名門メジロ家に生まれた令嬢でありながら、人目が苦手、なかでも男性の目線に弱いのがメジロドーベルなのだ。
オークスでは、力強い走りで後方を引き離し優勝したメジロドーベル
そして、このウマ娘のモデルとなった競走馬メジロドーベルは、まさに「男性に弱い」というウマ娘の性格そのままだった。つまり、牡馬と一緒のレースに出ると、なぜだか力を発揮できなかったのだ。
一方、牝馬同士の戦いでは、絶対的な強さを誇った。その白眉となるレースが、1997年のＧⅠオークス（東京・芝2400m）だろう。
1996年、３歳で（現２歳）でデビューしたメジロドーベルは、メジロ軍団が輩出した「久々の大物」として、デビュー直後から快進撃を続けた。３歳時は５戦４勝の成績を残し、ＧⅠ阪神３歳牝馬Ｓ（阪神・芝1600m）を制覇。初のＧⅠタイトルとなったこのレースは、牝馬限定戦だった。
なお、同年にデビューした馬のなかには牡馬のメジロブライトがおり、こちらは牡馬戦線で活躍。メジロドーベルもブライトも、同じメジロライアン産駒だった。メジロ軍団ゆかりの血統を持つ同世代２頭が、牡牝それぞれの路線で活躍したのも、今となっては感慨深い。
話は戻って、メジロドーベルの足跡を振り返りたい。明けて1997年、４歳となった同馬だが、阪神３歳牝馬Ｓ以来の実戦で苦難が襲う。レース中に引っかかり、３着に敗れてしまったのだ。
実はこの一戦の少し前、メジロドーベルを担当していた厩務員が急逝してしまい、新たな厩務員に引き継がれた。メジロドーベルはもともと気性の難しいところがあり、突然の交替が影響したとも言われている。
ただ、その後は厩務員との関係もよいものになっていったという。こういったエピソードにも、メジロドーベルの独特な性格や気性の一面が表れているのではないだろうか。
このレースのあとに挑んだのが、３歳牝馬が戦う「牝馬三冠レース」の第１弾、ＧⅠ桜花賞（阪神・芝1600m）だった。実績は１番のメジロドーベルだが、当日は２番人気でレースを迎えた。その理由のひとつは、前走の敗戦による不安。そしてもうひとつ、大きな理由があった。強力なライバルが現れたのだ。
そのライバルとは、圧倒的なスピードを武器に勝ち上がってきたキョウエイマーチである。デビューから５戦４勝、快足を生かした先行逃げ切りのレースが身上だった。
あいにくの雨により、もっとも芝コンディションの悪い「不良馬場」で行なわれた桜花賞。このレースは、メジロドーベルが後方から外を回って必死に追い上げるも、先行して抜け出したキョウエイマーチに敗れてしまう。
正攻法で牝馬に屈したメジロドーベルだが、キョウエイマーチは、1600mなら牡馬の一線級と渡り合うほどの強さがあった。メジロドーベルの走りも決して評価を落とすものではなかった。
そうして次に迎えたのが、ＧⅠオークスである。牝馬三冠の２戦目。１番人気はキョウエイマーチ、メジロドーベルは２番人気でレースを迎えた。
桜花賞から距離が800m伸びるオークス。スタートから先頭に立ったキョウエイマーチに対し、メジロドーベルは16頭立ての10番手あたりからじっくりレースを進める。折り合いも問題なさそうだ。
そして直線。スタミナに不安のあったキョウエイマーチが脱落するなか、メジロドーベルは凄まじい迫力で馬群を抜け出してきた。この日の芝も、水分を含んだタフなコンディション。そんな状況をものともせず、泥んこのメジロドーベルは力強く後続を突き放したのだった。
彼女が獲得した２つ目の牝馬ＧⅠ。オークスでの走りは、その力強さを存分に発揮したレースだった。
このあと、メジロドーベルは牝馬ＧⅠタイトルを積み上げていく。同年秋には、牝馬三冠の最終戦となるＧⅠ秋華賞を制覇。キョウエイマーチとの３度目の対戦は、メジロドーベル１着、キョウエイマーチ２着という結果になった。
さらには、1998年、1999年と、牝馬限定のＧⅠエリザベス女王杯を連覇。牝馬同士では、最後まですばらしいパフォーマンスを見せた馬だった。
ところが、である。牡馬が混じったレースになると、不思議なくらい能力を発揮できなかった。その証拠に、牝馬限定のＧⅠは５勝しながら、牡馬も混じった混合ＧⅠでは、３着以内に入ったこともない。
そもそも牡馬相手では実力が足りなかったのか。いや、牝馬限定戦のレースでは、牡馬とも互角に渡り合う強豪牝馬に打ち勝っている。実力不足とは考えにくい。だとすると、ウマ娘のキャラクターにあるように、精神面が起因していたのかもしれない。
ちなみに、メジロドーベルが牡馬相手に勝利した唯一の重賞がある。オークス後、休養を挟んで出走したＧIIオールカマー（中山・芝2200ｍ）だ。このレース、実はメジロドーベルはスタート直後に引っかかったものの、終始先頭で逃げ切った。
予定外のレース展開ながらそのまま押し切った強さに驚くとともに、ずっと１頭で先頭を走り、牡馬に囲まれなかったからこそ、力を発揮できたのではと勘繰ってしまう。
いずれにせよ、牝馬同士では女王の気高さを発揮したメジロドーベル。この馬が示したその強さを知るなら、ぜひ牝馬ＧⅠでの走りを見てほしい。そのひとつが、1997年オークスなのだ。
