2022年クラシック候補たち第19回：ジオグリフ　競走馬にとって深刻な病気のひとつに「ノド鳴り（喘鳴症）」がある。これは…

2022年クラシック候補たち
第19回：ジオグリフ

　競走馬にとって深刻な病気のひとつに「ノド鳴り（喘鳴症）」がある。これは、咽頭部の神経の麻痺などによって気道が狭くなり、呼吸が苦しくなるもの。この症状に陥ると、呼吸の時に音が鳴ることから、そう呼ばれる。

　そんなノド鳴りを抱えていれば、レースでのパフォーマンスは当然落ちる。だが、その症状がありながら、クラシックタイトルをつかんだ馬がいる。

　ＧⅠ皐月賞（４月17日／中山・芝2000ｍ）を制したジオグリフ（牡３歳／父ドレフォン）である。



牡馬クラシック第１弾の皐月賞を制したジオグリフ

　美浦トレセンの木村哲也厩舎に所属する同馬は、デビュー前から調教でノド鳴りの症状がはっきりとわかる状態だった。にもかかわらず、昨年６月のデビュー戦（東京・芝1800ｍ）を快勝した。

　続いて、ＧIII札幌２歳Ｓ（９月４日／札幌・芝1800ｍ）に参戦。スタートで出遅れて後方からの競馬となったが、３コーナーからラクな手応えで進出していって、直線入口では先頭に並びかけた。あとは、そのまま後続を突き放し、４馬身差の圧勝劇を披露した。

　しかし、およそ３カ月の休養を経て挑んだＧⅠ朝日杯フューチュリティＳ（12月19日／阪神・芝1600ｍ）では５着と敗戦。続くＧIII共同通信杯（２月13日／東京・芝1800ｍ）でも、１番人気の期待に応えられずに２着に終わった。直線で少し狭くなるシーンがあったとはいえ、力負けの印象が強く残る一戦だった。

　そうして迎えたのが、皐月賞だった。直近２戦の走りから５番人気と評価を落としていたが、初コンビの福永祐一騎手と呼吸を合わせて、道中は５〜６番手を確保。４コーナー手前から大外を駆け上がっていって、直線でも外から脚を伸ばした。

　最後は同厩舎のイクイノックスとの叩き合いを演じて、坂を駆け上がるとさらに加速。ゴール手前でイクイノックスをかわし、見事に一冠目を手にした。

　デビュー時からノド鳴りに悩まされながらも、クラシックホースとなったジオグリフ。そうした状況にあって、勝ち星を重ねてきたことについて、厩舎スタッフはどう見ているのだろうか。関東競馬専門誌のトラックマンがその様子を伝える。

「ジオグリフは、初めての追い切り直後から『かなりきついノド鳴りの音がした』とスタッフは話しています。そのため、デビュー戦も半信半疑だったようです。

　ところが、レースに行くと『不思議とノド鳴りが気にならない走りをする』とのこと。デビューから４戦で手綱を取ったクリストフ・ルメール騎手も、『レースでは苦しそうなところがなかった』とコメントしています。

　実際、苦しいとモタれるなどの挙動が出るものですが、これまでのレースではそういったところは見られません。陣営も、現状ではノド鳴りがパフォーマンスに影響を与えていない、と考えているのではないでしょうか」

　事実、次戦のＧＩ日本ダービー（５月29日／東京・芝2400ｍ）に向けても、陣営はノド鳴りのことはまったく気にしていないそうだ。逆に、陣営からは前向きなコメントが聞かれるという。先述のトラックマンが続ける。

「同厩舎のイクイノックスに比べて、『ジオグリフのほうが現時点の完成度は高い』とスタッフ。折り合いにも不安がなく、『総合力に秀でた馬』と評価しています。ダービーでは、その総合力が武器になるのではないでしょうか。

　２歳時には前後のバランスが悪かったそうですが、その点も『ここにきて解消された』と聞いています。それも、皐月賞の勝利につながった要因のひとつでしょう。陣営の見立てでは、二冠達成へこれといった不安はないようです」

　激戦の皐月賞を快勝したジオグリフは、このまま世代の頂点として確固たる地位を築くことができるのか。ダービーでの走りに注目である。