中日の根尾昂外野手（２２）の二刀流起用が注目を集めている。５月８日に甲子園球場で行われたウエスタン・リーグの阪神戦で救援でプロ初登板。２／３イニングを投げて３安打１失点ながら１個の三振を奪い、最速は自己最速タイの１５０キロをマークした。
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この試合は「２番・遊撃」でスタメン出場していたが、６点をリードしていた９回に投手としてマウンドを任され、打者５人に対し、２０球を投げた。二刀流はエンゼルスの大谷翔平選手がメジャーを席巻して話題となっており、すわ根尾もかと期待を集めたが、中日球団の思惑は違うらしい。
国内メディアによると、片岡２軍監督は試合後に「ずっと機会があればと思って、立浪監督、落合ヘッド兼投手コーチとも話していた」「彼の才能、可能性を広げたり、見つけたりするために投げさせました」などと語っていたが、立浪監督は「気分転換に投げさせた。二刀流というのは投手も良くて、打者も良くてですから。今はしっかり野手として守備とバッティングをやってもらえればいい」。本格的な挑戦ではないことを念押しした。
ただし、今回のように内外野の守備からリリーフで投手に起用する可能性は今後も考えられるという。中日でエースとして活躍した吉見一起氏は自身のＹｏｕＴｕｂｅで「２桁勝つとか完封するとかは難しいかもしれないが、１イニングを投げ切って零点に抑えることは十分あり得るんじゃないか」と持論を展開した。
中日ファンで知られる落語家の立川志らく氏も自身のＹｏｕＴｕｂｅで「根尾ほどのスター性を持った選手は二刀流にしちまえばいいと思うんだ」と訴え、スポーツ紙のコラムでも代打で起用し、そのまま投手としてマウンドへ上げる「途中出場二刀流」を唱えている。実際に延長戦になって投手が足りなくなる場合に起用する機会が出てくるかもしれない。
日本の１軍の公式戦で野手登録で投手として登板したのは２０００年の嘉勢敏弘外野手（当時オリックス）が最後だが、中日は二刀流では一日の長がある。戦前、戦後にかけて所属し、ともに永久欠番になっているレジェンド選手の西沢道夫、服部受弘は投手兼野手としてプレーした。
立浪監督が危惧するのは二刀流による「一石二鳥」のメリットよりも「あぶ蜂取らず」になるデメリットだ。まずは打者として結果を残し、１軍に定着しない限り、根尾の二刀流は日の目を見ない。
プロ４年目の今季は外野手登録でスタートを切ったが、指揮官の意向でシーズン途中に元定位置の遊撃手に再転向した。根尾本人もレギュラーへの近道が何かを分かっているはずだろう。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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