川口知哉インタビュー 前編後編：「ドラ１左腕・川口知哉はなぜプロで通用しなかったのか」はこちら＞＞ 1997年は川口知哉…
川口知哉インタビュー 前編
後編：「ドラ１左腕・川口知哉はなぜプロで通用しなかったのか」はこちら＞＞
1997年は川口知哉の夏だった。低迷が続いていた平安（現・龍谷大平安）を春夏連続の甲子園へ導き、センバツ８強に続き、夏は準優勝。とくに夏は、6試合すべてを投げきり、３回戦以降は４連投。この大会で川口が投げた820球は、2006年夏に斎藤佑樹（早稲田実業）が抜くまでの大会最多だった。左腕から大きな弧を描いて決まったカーブ。内外へしっかり制球されたストレート。涼しげな目元には強烈な負けん気が宿り、じつに甲子園のマウンドが似合うエースだった。そんな川口が今春からコーチとして母校のグラウンドに戻ってきた。ピッチングだけでなくビッグマウスでも注目を集めたあの夏から25年、川口知哉は何を思うのか。
平安のエースとして1997年夏の甲子園で準優勝を果たした川口知哉
母校コーチ就任の経緯
── コーチ就任の経緯を教えて下さい。
「女子プロ野球の運営状況が厳しくなり、最後には選手も３人に。思うように野球も試合もできなくなり、僕がチームや会社に残る意味がないなと思って、原田（英彦）監督に相談させていただいたら、平安に戻ってこいと」
── あの夏から数えると25年になります。
「高校野球の指導者として右も左もわからない状況で、ドンと構えるのも違うと思うし、かといって『新米です』っていうのも違う気がして。しばらくは落ち着かなかったですね」
── 春の京都大会の１次戦では、ひざの手術をした原田監督に代わって代行監督として采配も振るったと聞きました。
「ユニフォームを着ての公式戦ですから、あらためて気持ちが引き締まりました。そのあと、智辨和歌山と練習試合をした時もベンチに入って２試合戦いました」
── 25年前の夏の甲子園決勝の再戦ですね。
「結果は連敗で、しかも1試合目のスコアが３対６。25年前と同じスコアで敗れて、試合後、（智辨和歌山監督の）中谷（仁）にも『トラウマになるわ』って言いましたけど（笑）。久しぶりにいろいろな話ができて懐かしかったです」
── 25年の間に高校野球も変化し、投手を取り巻く環境も大きく変わりました。
「今なら4連投も820球も大騒ぎですね」
── １週間500球の球数制限もできました。どう感じますか。
「正直、ルールとしてはあってもなくても......という感じはします。もちろん、選手を守るためのルールですけど、１週間で500球を投げるケースというのは、大会で勝ち上がったチームの投手だけで、ごくわずかです。それに今の時代、ひとりの投手に頼って勝つのは難しいので、本気で勝ち上がろうとするチームなら、しっかり投げられる投手を複数持つという考えになっているでしょうし。僕らの頃は、エースがひとりで投げて、チームの命運を託すという時代でした」
── 1997年の翌年には、松坂大輔投手がエースの横浜高校が春夏連覇。絶対的エースが輝いた時代でした。対して、今春のセンバツで優勝した大阪桐蔭は、エース格の前田悠伍投手が13イニングの登板。時代を表していると思いました。
「僕らの頃は、エースは完投というのが当たり前の時代で、僕もマウンドに上がったら途中で降りるのは絶対にイヤだった。降りて負けるのが、一番許せなかったですから」
家に帰るのは夜中12時半
── それにしても、真夏に820球......。
「我ながらよく投げました（笑）。４連投目（決勝戦）の朝は、起きた時には前日と似た感じで『ちょっと張ってるけど、意外にいける』と思ったんです。でも、動かしていくと肩周りとか上半身がバキバキで、ロボットみたい。さすがにボールはいかなかった。でも、その後もヒジや肩が投げすぎでおかしくなったというのはなかったんです。プロに入ってからはフォームを崩して、そこからヒジや肩に負担がきたというのはありましたけど」
── 心配される投手のヒジや肩への負担は、試合での球数以外にも複数の原因が絡んだ結果なのでしょうね。
「100球でも痛める人はいるでしょうし、持って生まれた筋肉の強さや関節の柔らかさ、体のケアも大事になります。なかでも、一番影響が出やすいのはフォームだと思います。体に負担の少ない投げ方をしていたら、ケガの確率も下がるはず。女子野球を教えていた時から、ヒジや肩に負担がかからない投げ方はしっかり伝えてやっています」
── 高校時代を振り返ると、練習のしんどさや原田監督の厳しさは和らいだと感じていますか。
「監督については、厳しく言うところは変わらないですし、一瞬でピリッとなる空気は当時を思い出します。練習については、僕らみたいやったら、今の子は次の日から来なくなるんじゃないですか（笑）」
── それほど厳しかった？
「当時は亀岡市の山の中にグラウンドがあって、夕方の４時半頃から夜９時近くまで練習して、そこからバスで学校へ戻って、室内で１時間くらい自主練。そのあと、僕の場合は夜11時半の電車に乗って、家に着くのが12時15分。この繰り返しでした」
── 今はどうですか？
「グラウンドも京都市内にありますし、練習も７時半くらいに終わって、今は寮もあるので寮生は帰って食事。"食育"にも力を入れているのでしっかり食べて、あとは練習中に撮影した動画を見たりしていますね」
── 当時は時間だけでなく、中身も相当濃かったと思います。
「とにかく走ってましたね。１キロ近くあるグラウンドの外周を20周が基本。このあと、日によってはポール間のタイム切りや坂道ダッシュ100本とか......もちろん腹筋、背筋も。一番キツかったのはタイム切りですけど、ひたすら走っていた記憶しかないですね」
負けるはずがないと思っていた
── 今は「投げ込み、走り込みは本当に必要なのか？」という声もあります。
「それぞれ考え方があると思いますが、試合で抑えるなら、僕は同じやり方でやります。投げません、走りません、打てれました......では話にならない。もちろん、むやみやたらに投げ込むんじゃなく、目的を持つことが大事。肩の体力をつけるためには投げないといけないし、新しい球種の精度を上げるためにも投げるしかない。スタミナがないなら走り込みも必要になってきます」
── それだけ走り込んだ一番の効果はどこに感じましたか。
「制球力と自信ですね。試合終盤になっても下半身はへばらなかったし、同じフォームで投げられたから制球力も落ちなかった。ピッチングで大事なのは再現性です。疲れてくると、足腰が弱ってフォームが乱れて、ほかでカバーしようするからヒジや肩に負担がかかる。僕は夏の甲子園で820球を投げましたけど、下半身がへばってフォームを崩すことはありませんでした」
今春から母校のコーチに就任した川口知哉（写真右）と原田英彦監督
── 夏の決勝戦では、スピード、球威は落ちていましたが、コントロールが乱れることはありませんでした。
「高校の３年間、練習でも試合でも足をつったことは一度もありません。あれだけ走っていたら、毎日連投しているようなものでしたから。あの時はアップして、５分ぐらいティーをして、バッティングをして、あとはひたすら走っていました。ピッチングをしていても、ほかのメンバーからは『ラクしてんな』と言われたり、キャッチャーボールやストレッチをしてると『なにサボっとるねん』と声が飛んできました」
── エースで4番、しかもキャプテンに対してもそんな感じだったのですか。
「そんなのまったく関係なかったですね。僕らの代は、全員が『目立ちたい』『オレが一番や！』という連中ばかりで。野手同士でもプレーに対して、あちこちで言い争いしていました」
── 指示待ちではなく、自分たちで考えて動いていたと。
「それぞれの頭の中に『こうやったら完璧！』というプレーがあるから、主張も強くなる。一切妥協せず本気でぶつかり合っていたから、言い争いになったと思います。でも、腹は立つけど面白かったです」
── 原田監督が「あの時代の選手は一番手がかからなかった」と言っていた意味がわかります。
「監督には認めるところは認めてもらっていました。１つ上のチームの時は、休みは全然なかったんですけど、僕らの時は月曜日がほぼ休み。火曜から日曜までとことん野球に打ち込んで、月曜日はみんな思いきり楽しんでました（笑）」
── 今は「自主性を大事に......」とよく言われています。
「中学から来て、いきなり自主性って言われてもできない。練習の流れや野球部の決まり、プレーにしても、やらないといけないことをまず叩き込まれて、理解して、そこからの自主性なんです。自分にとってラクなことだけをやるというのは、自主性より妥協につながる。しんどいことでも、勝つために必要、チームや自分の成長に必要なら進んでやるのが自主性です」
── それだけの練習をやったからこそ、夏の準優勝があったと。
「『こんな練習をやったヤツはほかにおらん』っていう気持ちにはなりました。だから『負けたくない』ではなく『負けるはずがない』と。3年の夏のチームは、どんな相手がきても勝てるっていう気持ちになっていました。」
人生を変えた斉藤和巳との出会い
── その自信が言葉にも出た。当時、川口さんの発言は"ビッグマウス"と注目集めました。
「自然と口から出ていましたね。大会前は『全国制覇をするためだけに来ました』と。それだけのことをやってきましたし、普通にそう思っていました」
── 夏の甲子園２回戦（高知商戦）の試合後に出た「次は完全試合」発言も自然と？
「大会前から『常に完封と三振10個以上を狙っています』って言ってたんです。そのノルマを高知商戦でクリアしたら、試合後に報道陣から『新たに目標を立てるとしたら？』と聞かれて、僕としては次も完封と三振10個でよかったんですけど、大きな目標って聞かれたので『完全試合です』と。でも、僕的には無茶なことを言ったつもりはまったくなかったんです。調子がよかったら『完全試合もいける』くらいの感じはありましたから。思っていることを正直に口にしただけで、僕からしたらビッグマウスでもなんでもなかったんですけどね」
── ビッグマウスのイメージはつきましたが、実際には妥協することなくやりきった3年間だったのでしょうね。
「勘違いするなんてことはまったくなかったですね。中学の時の実績もなく、それが入部して10日ほどした時に練習試合に先発させてもらったら完封。あれで僕の野球人生が一気にひらけて、1年夏に背番号１をもらった。じつはその夏、もうひとつ決定的な出来事があったんです」
── 南京都高校に初戦敗退。試合後、怒った"平安ファン"が原田監督と怒鳴り合いになったという一戦ですね。
「騒動を見て『監督にこんな思いをさせたらアカン。絶対に勝って見返したる』と強く思いましたね。それともうひとつ、あの試合は僕にとって大きな意味があったんです」
── それはどんなことですか。
「南京都のエースが斉藤和巳さんで、その年のドラフトでダイエー（現・ソフトバンク）から１位指名を受けるのですが、ストレートがとんでもなくすごかった。速いだけでなく、ボールがうなっていました。プロで160キロのボールを見ましたけど、衝撃度では和巳さんが文句なしのナンバーワン。当時、漠然とプロに行きたいと思っていたなか、和巳さんのボールを見て、プロに行くならこのレベルに達しないといけないのかと」
── 目指すべき目標がはっきりしたと。
「あのボールを見たら勘違いなんてできるわけがなかった。だから、いつもひとりで焦っていました。結果は出ていても『こんなんじゃドラフトに間に合わん......』と。そういう面でしんどかったですけど、人って明確な目標があると、妥協しなくなる。僕のなかで最後まであのストレートを追い求めていたから"地獄の練習"にも耐えられた。１年の夏に、和巳さんのボールに出会ったおかげです」
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プロフィール
川口知哉（かわぐち・ともや）／1979年8月25日、京都府生まれ。97年、平安高校（現在・龍谷大平安）のエースとして春夏連続甲子園出場を果たし、夏は準優勝に輝く。同年秋のドラフトで4球団競合の末、オリックスに入団。プロ入り後は制球難に苦しみ、7年間で通算9試合の登板、０勝１敗、防御率3.75に終わり、2004年オフに戦力外通告を受ける。引退後は家業を継ぎ、10年からは女子プロ野球の指導として活動。今春から母校のコーチに就任した。
