＜コンディション的にはかなり厳しい＞　アジアチャンピオンズリーグ（ACL）に参加した４チーム、横浜Ｆ・マリノス、浦和レッ…

＜コンディション的にはかなり厳しい＞

　アジアチャンピオンズリーグ（ACL）に参加した４チーム、横浜Ｆ・マリノス、浦和レッズ、ヴィッセル神戸、川崎フロンターレ、すべてに通じる実状だろう。高温多湿の東南アジアで、中二日の６連戦（ヴィッセル神戸は４試合）。結果は川崎を除く３チームがノックアウトステージに勝ち上がった。

　ほぼ１カ月ぶりのＪリーグで、疲れを引きずる選手は少なくなかった。柏レイソルに勝ち切れなかった浦和、ガンバ大阪に敗れた神戸は顕著だった。肉体的、精神的な消耗は激しかったはずだ。

　しかし、苦しい試合を乗り越えることで、チームとして貴重な収穫も手にしている。多くの選手は、厳しい勝負をものにすることで、初めて成長を遂げる。自身の技術やコンビネーションに確信が持てるようになるし、それによって自信も身について、プレーが安定する。イージーな相手や環境では、なかなか収穫を得られない。

　ACLグループリーグにおいてＪリーグ勢で唯一、トップで通過した横浜Ｆ・マリノスは、その恩恵を最も得たチームと言えるだろう。

　横浜FMの指揮官であるケヴィン・マスカットは、ACLで"ターンオーバー"を採用し、積極的に選手を入れ替えている。GK高丘陽平を除いて、フィールドプレーヤーはひとりも固定していない。コンディションのいい選手から、ピッチに送り込んだ。

　５月７日、Ｊリーグ凱旋試合となった名古屋グランパス戦では、ベトナムで培った経験が随所に出た。



ACLを経てプレーに逞しさを増した感のある高丘陽平（横浜Ｆ・マリノス）

　率直に言って、試合内容は低調だった。コンディションが万全ではないのか、出足が悪く、判断も遅かった。どうにか押し込んでも、プレーに緩急を出すなどの工夫が見えず、ノッキングした。ブラジル人カルテットのパワーで押し切ろうという単調な攻撃ばかりで、ほとんど攻め崩すことができなかった。

　しかし、横浜FMは運も味方にした。相手のクリアが絶妙なゴール前のパスになって、同点弾が生まれる。さらに、名古屋の得点がVARのオフサイド判定で取り消された場面も、主審の「オフサイドです」ではなく「オフサイドにします」という言葉から読み取れるように、ツキがあったと言わざるを得ない。

選手層が厚くなった横浜Ｆ・マリノス

　一方で、「悪い内容でも勝利する」というのが王者の資格だ。

　若い選手の台頭もあった。交代出場したMF藤田譲瑠チマ、DF角田涼太朗などルーキーが活躍。藤田はACLで６試合すべてに出場（２試合が先発）、角田も同じく５試合出場（３試合先発）で、プレー経験を重ねた。角田はセンターバックだけでなく左サイドバックでもプレーし、シドニーFC戦では決勝点を決める主役ぶりだった。

「ジョエル（藤田）の成長は嬉しい。マリノスの未来と言える選手で、ACLグループリーグを３週間、戦うなかで動きもよくなった。まだまだ飛躍できる。今日の２点目、ゴール前で絡んだのはジョエルだが、角田もそれにつながるとてもいいパスをしていた。彼についても評価してほしい」

　名古屋戦後、マスカット監督は上機嫌に話していた。

　若い選手だけでなく、選手層が確実に厚くなった。名古屋戦も、仲川輝人、水沼宏太、西村拓真などを勝負どころで投入。じわじわと戦局を有利にし、総力戦で勝利を手にした。

　何より、ACLで６試合フル出場し、決勝トーナメント進出に大きく貢献したGK高丘は海外選手のシュートを多く浴びることで、ひとつステージを上がったと言える。

　名古屋戦、前半に際どいFKがあったが、高丘は飛び出して難なくキャッチしていた。こうしたワンプレーがチームを楽にする。足技の技量が注目されるGKだが、セービングに力強さと安定感が加わりつつある。後半、右サイドのマテウスから左足での鋭い弾道のクロスに、それも相手FWが触るか触らないかで飛び込むが、指先でシュートコースを変え、ポストに直撃させて防いだ。

　横浜FMは、チームの厚みが確実に増している。連戦を乗り越えた逞しさか。３位に上昇し、虎視眈々だ。

　浦和、神戸、そして大会は敗退した川崎も、ACLを経て、チーム力は上がった印象がある。

　たとえば浦和は、ACLで６試合に出場し、５得点を記録した松尾佑介の台頭が著しい。スピードのあるドリブルが目立つが、切り込んでのシュートに本来の値打ちがある。相手の背後を取る動きにも優れ、ストライカーの匂いを放つ。

　神戸も小林友希、井上潮音、郷家友太など若手が経験を積んでいる。ミゲル・アンヘル・ロティーナ監督は、底上げをしながら問題点を修正。決勝トーナメントに進めたことは、選手の自信を取り戻すきっかけになるだろう。G大阪戦には敗れたが、早い時間帯でひとり少ない状態になりながら、最後まで戦い抜いた。

　川崎は、再開戦の清水エスパルス戦は敵地で０－２と快勝。Ｊリーグ３連覇に向けて意気軒昂だ。注目は宮城天で、ACL６試合すべてに出場し、先発した３試合で勝利に貢献。粗削りだが、常にシュートの選択肢があるアタッカーで、ピッチに立つたび成長が見える。

　長いシーズン、ACLの負担が重くのしかかることもあるかもしれない。ノックアウトステージに進んだクラブは８月に試合を控え、日程はさらに過密になるだろう。しかし場数を踏むことで強くなるのも、サッカーの真理だ。