「ドラマ・イン・サイタマ２」が実現へ。日本が誇る"モンスター"、WBAスーパー・IBFバンタム王者井上尚弥（大橋）は、６…
「ドラマ・イン・サイタマ２」が実現へ。日本が誇る"モンスター"、WBAスーパー・IBFバンタム王者井上尚弥（大橋）は、６月７日、さいたまスポーツアリーナでWBC王者ノニト・ドネア（フィリピン）との統一戦に臨むことになった。
昨年12月、防衛戦に勝利した井上
ご存知の通り、両者は2019年11月にさいたまで初対決し、アメリカでも多くの媒体で年間最高試合に選ばれる名勝負を演じた。その試合は井上が３−０の判定勝ちを収めたが、第９ラウンドにはドネアが渾身の右を当て、井上をプロキャリアで初めてといっていいピンチに追い込むシーンもあった。
あれから約２年半―――。互いに尊敬し合う２人の偉大なボクサーは、運命の糸に引き寄せられるように再び激突する。この楽しみな一戦を、米メディアはどう見ているのか。今回は軽量級のボクシング事情に詳しい４人のベテラン記者に３つの質問をぶつけ、リマッチの行方を占ってみた。
【選手プロフィール】
WBAスーパー・IBF王者
井上尚弥（大橋／29歳／22戦全勝（19KO））
WBC王者
ノニト・ドネア（フィリピン／39歳／42勝（28KO）６敗）
【パネリスト】
●スティーブ・キム（元『ESPN.com』のメインライター。韓国系アメリカ人。業界内に幅広い人脈を持つ）
●ミゲル・マラビリャ（『Fightnews.com』のライター。主にカリフォルニアのビッグファイトを担当し、昨年12月のドネア対レイマート・ガバリョ（フィリピン）戦もリングサイドで取材）
●フランシスコ・サラサール（フリーランスのボクシングライター。『リングマガジン』や『Boxingscene.com』などで執筆する）
●ショーン・ジッテル（『FightHype.com』のレポーター。ラスベガス在住。全米を飛び回って取材し、著名選手からも信頼を得る）
Ｑ１.リマッチはどんな展開になり、どちらが勝つと思うか。
キム : 私は第１戦でも、ドネアが井上に善戦すると考えていた数少ないメディア関係者のひとりだったが、再戦も激しい戦いになると見ている。ドネアのキャリアを振り返ると、井上戦以外で、バンタム級以下の体重で負けたのはデビュー２戦目のみ。ドネアが負けるのは多くの場合がウェイトを上げすぎた時で、バンタム級では今でも最高級の選手だ。
一時のドネアはボクシングに倦怠していたが、もう情熱を取り戻している。総合的に見て、サイズ、身体能力、強烈な左フックを備えたドネアは依然としてバンタム級では井上にとってもっとも危険な相手だろう。ただ、予想としては井上の勝利を推したい。ドネアとの第１戦で少なからずのダメージを負ったあと、すぐに再戦しなかったことは井上のコンディション面でプラスに働くのではないかと思う。
今戦は"全盛期にいる偉大なボクサー"と、"いまだに力を保っている偉大なボクサー"の対戦。序盤は互いに慎重になり、長いラウンドの勝負になるだろうが、今がピークの井上が終盤でのKOか判定で勝つだろう。
マラビリャ : 今回も井上が勝つと思う。井上は第１戦の映像を見て、そこで犯したミステイクを反省し、万全の状態で臨んでくるはずだ。もちろん偉大なパンチャーであるドネアを侮ってはならず、再戦も両者が見せ場を作るとは思う。ただ、より若くフレッシュな井上の伸びしろの大きさを買い、"モンスター"の終盤ストップ勝ちと予想したい。
サラサール : 井上は世界でも３本の指に入るボクサーだが、ドネアとの第１戦では初めてつけ入る隙を見せた。ただ、やはりスピード、パワー、そして若さで井上がドネアを上回っている。今回も前半は競った内容になるだろうが、井上が徐々に優勢になっていき、終盤KOか判定でドネアを返り討ちにするだろう。
ジッテル : "偉大な若きボクサー"が"偉大な高齢のボクサー"を打ち破る、というのが私の予想だ。井上戦後のドネアは衰えが進んだようには見えず、聡明なボクサーであり続けているから、リベンジのチャンスはあるとは思う。ただ、まもなく40歳のドネアが若返ってはいない。
井上は爆発力があり、すべてのパンチにパワーとスピードが備わっている。ドネアも瞬発力はあるが、井上は全体のスピードで上回っており、今回もボディ打ちからチャンスを掴むのではないか。ドネアは「タイミングがいいパンチを生かせれば井上に勝てる」と考えているかもしれないが、井上もタイミングを測るのは得意。総合力で井上のほうが上であり、次第に圧倒してKO勝ちにつなげるだろう。
Ｑ２.有利と予想される井上が気をつけるべきこと、反対に、ドネアが勝つためにやるべきことは？
キム : 井上が負けるのは何らかのミスを犯した時だ。初戦での井上はやや突っ立ち気味で、左フックを被弾していた。今戦ではアゴを引き、よりタイトに構え、自身の距離を保つことになると思う。
一方、ドネアはこれまで通りに相手の隙をついてカウンターを狙うことになる。もともと手数が多いほうではなく、それは今戦でも変わらないはず。ドネアは何かを変えるよりも、長所をより研ぎ澄ませて遂行することが勝利へのカギになると思う。
マラビリャ : じっくりと相手を見極めてカウンターを狙うドネアの戦い方は、井上との第１戦でも一定の成果を挙げた。井上戦後の２試合でもその戦法でKO勝ちしているため、今回の再戦でも同じことをやるべきだろう。チャンスを掴んだらアグレッシブに攻めなくてはいけないが、突出したハードパンチャーの井上が相手だから、攻撃の過程でミスを犯してはならない。
サラサール : ドネアは最後までガードを高く上げ、井上につけ込む隙を与えてはならない。第１戦よりジャブを増やし、目先を変えるのもいいだろう。大ベテランのドネアであれば、敵地の騒然とした雰囲気の中でも冷静さを保ち、戦略を落ち着いて遂行できるはずだ。
ジッテル : 軽量級史上に残るハードパンチャーであるドネアは、自身のパワーを有効活用しなければならない。井上はディフェンスもいいが、爆発力で圧倒することが多く、受けに回った姿はほとんど見せたことがない。ドネアとの第１戦では苦戦したが、戦い方を変えなければいけなかったわけではない。聡明なドネアが何らかの策を練り、井上に新たな戦法を考えさせるような展開になれば、攻略の糸口が見えてくるかもしれない。
Ｑ３.井上が勝った場合、この試合後にどんな路線をいってほしいか。
注：５月３日、WBOはジョンリエル・カシメロ（フィリピン）の王座を剥奪し、暫定王者だったポール・バトラー（イギリス）の王者昇格を発表。今回の取材時はその決定前に行なった。
キム : バンタム級の４団体をなるべく早く統一し、それを終えたらスーパーバンタム級に上げてほしい。ここ数年はコロナ禍の影響をもろに受け、試合数が減っていることが残念だ。井上のように地位を築いた選手は重要度が低い試合をすることが許されず、すべてが大イベントになるから、試合のペースが落ちるのは仕方がないこと。ただ、私はいつもトップランク社の関係者に「あれだけの選手なのだから、年に３、４戦はさせてくれ」と働きかけているんだ。
マラビリャ : バンタム級に残り、４団体統一というやり残した仕事を完遂してほしい。４つ目のベルトを巡る相手がカシメロになるにせよ、バトラーになるにせよ、ドネアとの戦いよりも楽な仕事になるだろう。スーパーバンタム級でも多くの好ファイトが組めるが、井上の歴史的な評価を考えた時に、バンタム級の４団体統一は大きな意味を持つと思う。
サラサール : 井上には、やはり４団体統一を成し遂げてほしい。ただ、スーパーバンタム級に上げた場合、WBC・WBO王者スティーブン・フルトン（アメリカ）、WBA・IBF王者ムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）、元王者ダニエル・ローマン（アメリカ）といった強豪との対戦機会が生まれるだけに、そちらの路線も魅力的ではある。
ジッテル : とにかく頻繁にリングに立ってほしい。相手は誰でもいいし、場所はアメリカでも日本でも構わない。今が全盛期なのだから、１年に３戦しない理由はない。井上はバンタム級史上最高級のボクサーだと思うが、まだ22戦しかしていないのは残念なことだ。どれだけ強くても、歴史的評価では70戦以上を消化したエデル・ジョフレ（ブラジル）のような選手の上には据えられない。
具体的な対戦相手としては、ドネア戦後にカシメロと対戦すれば圧勝するだろう。それよりもローマン・ゴンサレス（ニカラグア）、井岡一翔（志成）といったスーパーフライ級の著名選手が階級を上げ、井上と対戦すれば興味深いビッグファイトになる。
一方、井上がスーパーバンタム級に上げた場合、サイズ、スキル、タフネスを備えたフルトンに勝てば大きな実績になる。ただ、フルトンが相手だと敗戦のリスクも出てくるだけに、それよりも適性階級のバンタム級に可能な限り残るのが得策ではないかと思っている。
