「現地ライターコラム」投手・大谷の数字が示す圧倒的な支配力 米大リーグのエンゼルス・大谷翔平投手が5日にボストンで行われ…
「現地ライターコラム」投手・大谷の数字が示す圧倒的な支配力
米大リーグのエンゼルス・大谷翔平投手が5日にボストンで行われたレッドソックス戦に先発し、7回を6安打無失点、11奪三振で今季3勝目（2敗）を挙げた。約1世紀前に投打の二刀流で活躍したベーブ・ルースが本拠地とした「フェンウェイ・パーク」で初登板。打者としても「3番・指名打者」で出て4打数2安打1打点の活躍を見せた。この球場で先発投手が4番までの上位打順に入ったのは、1919年9月20日のルース以来だった。聖地で「リアル二刀流」が実現するとあって、ボストンのメディアも特集を組むなど注目を集めた中、大谷はマウンドで大きな衝撃を与えた。（取材・文＝岡田 弘太郎）
「好きな球場なので楽しみにしていました」
メジャー最古の球場のマウンドに上がる喜びを、右腕が最高の結果で表現した。強打のレッドソックス打線から無四球で11三振を奪う支配的な投球を披露。1試合でのキャリアハイとなる空振りを29回奪い、1試合での空振りと見逃しのストライク率を表す「Called Strike Plus Whiff Rate」（CSW）は46％で、リーグ平均を15％ほど上回った。中でも圧巻だったのは、ストライク率81.8％という数字。今季最多の99球を投げて81球がストライクだった。
6回まで両チームともゼロが並ぶロースコアの展開で、ストライクゾーンで勝負して球数を抑えながらこれだけ支配的な投球をすることは理想的と言える。エンゼルスのジョー・マドン監督は大谷のパフォーマンスについて「異次元的だ」と表現。「今週は脚の付け根に違和感が出ながら試合に出場していた。昨晩は寒い気候の中、11時まで試合に出た。そしてその翌日に今シーズンベストの投球をした。とても特別なことだ」と賛辞を惜しまなかった。
実際、マドンは4日の試合後に大谷の状態を確認するまで100％のゴーサインを出さなかったし、ハード日程で迎えた登板当日まで本当にマウンドに上がることができるのか確証は持てなかった。だが、蓋を開けてみれば今季最高のパフォーマンスを見せてチームを勝利に導いた。各メディアで「SUPER HERO」的な取り上げ方をされることの多い大谷だが、この日の投球もまさに「HERO」の活躍だった。
二刀流の聖地に残した衝撃、大谷が活躍した試合の取材でいつも感じること
大谷が活躍した試合で、相手チームの監督や選手を取材する時にいつも共通して感じることがある。それは、打ち取られた打者や打たれた投手が大谷の才能に感嘆し、力説することだ。
5回まで1安打無失点に抑え、大谷と投げ合いを演じたレッドソックスのベテラン左腕リッチ・ヒル投手は5日の試合後、地元メディアに「彼はリーグで最高の選手だ。それは誰もが認めている事実。このような才能を見るのはとてもスペシャルなことなんだ。なぜなら、この100年間、誰も見たことがなかったわけだし、これから100年後まで見られないかもしれないからだ」と語った。
4番で二塁打を放ったJ.D.マルティネスは「とてもタフだった。全ての球種が予測不能だった。速球がツーシームのように動いたり、カットしたり。スライダーも内側から曲がってきたり、外へ大きく逃げていったり。とても難しい」と脱帽した。悔しさをにじませることもなく、あきれたような表情で話す中軸打者の言葉が、レッドソックス各打者が打席で感じた衝撃の大きさを物語っていた。
そして、登板翌日の6日には、敵将アレックス・コーラ監督が会見で「（5日に）大谷の投球は私が（2018年に）監督に就任してから対戦した中でベストの投球だった」と、最高級の表現で称賛する姿があった。打者としても活躍したが、最も大きな衝撃を与えたのは投手としての支配力だった。
捕手スタッシの証言「彼はビッグゲームピッチャー」
今季は投手としてここまで5試合に登板し、3勝2敗、防御率3.08と安定した投球を見せている。無失点投球は5月5日のレッドソックス戦と、4月20日のアストロズ戦の2度。いずれも強力打線相手に打者有利とされる敵地で、チームを勝利に導く投球を見せただけに価値がある。
マックス・スタッシ捕手は「彼はビッグゲームピッチャー。脚光を浴びることが好きで大舞台に立つことを望む。アストロズとレッドソックスはここ数年とてもいいチームだったことを考えれば、彼が投げるボールと精神力がどれくらい素晴らしいかが分かる」と絶賛する。
5日の試合ではテンポ良くストライクゾーンで勝負しながら、ピンチになると一気にギアチェンジ。「得点圏に走者がいるときは三振を狙った」と大谷が振り返ったように、雄叫びとともに160キロ前後の速球で打者を圧倒する姿は圧巻だった。スタッシ捕手は「サイ・ヤング賞に輝くような超一流の投手はピンチで一気に力を発揮して乗り切る。きょうの翔平もそうだった」と、一流投手としての実力を評価した。
昨季終盤に大リーグ公認歴史家のジョン・ソーン氏にインタビューした際、大谷の投手としての才能について次のように語っていた。「5回くらいを支配することができる才能には目を奪われる。ただ、投手としては完成形というよりもまだ原石に近いようにも見える」
アストロズとレッドソックス戦で見せた支配的な投球は、サイ・ヤング賞をとるような一流投手へ進化する過程を示しているようにも見えた。それは、ア・リーグ西地区で首位を争うチームにとって頼もしく映ったに違いない。そして何より、短期決戦のプレーオフのマウンドに上がる大谷の姿を見たいという思いが、さらに強くなった。（岡田 弘太郎 / Kotaro Okada）
