過去10年、NHKマイルCにおける1番人気の成績は【3-1-1-5】。昨年3着だったグレナディアガーズ、2020年2着のレシステンシアをはじめ、その半数が馬券外に絡んでいる。一方、10番人気以下は【1-3-3-82】と7頭も馬券内に入っており、2年に一度はダークホースが大穴をあけている計算となる。
前走着順にスポットを当ててみると、前走1着馬は過去10年3着内の30頭のうち、わずか5頭のみ。同じく3歳春のGIである桜花賞は12頭、皐月賞は20頭、オークスは13頭、そして日本ダービーも13頭であることを考えると、明らかにNHKマイルCは連続好走が少ないと言える。なお、過去5年に絞ると、前走1着馬は1頭も馬券に絡んでいない。
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NHKマイルCで前走敗戦馬による巻き返しが多く見られる理由として、トライアルと本番で求められる適性が違うことが挙げられる。出走頭数が最も多いニュージーランドTは右回りで、タフな馬場の中山コース。一方、本番は左回りで、軽い芝の東京コースだ。また、ファルコンSにおいては、中京コースのため左回りこそ同じものの、本番は距離延長で臨むことになる。
理由はこのほかにも、比較的不利が起こりづらいコース形態、さらにクラシック路線組の参戦などが考えられる。このことから、前走着順にとらわれることなく、これまでのレース内容や適性をしっかり精査すればおのずと「穴馬」が見えてくるはずだ。
■キングエルメス
昨年6月に札幌1200m戦でデビューすると、好スタートからそのまま2番手に取り付き、直線で抜け出す鮮やかな勝ちっぷり。気合い乗りが足らなかった3走前のクローバー賞こそ見せ場なく5着に敗れたが、間隔をあけて臨んだ2走前の京王杯2歳Sで待望の重賞初勝利を飾っている。
その後は骨折もあり、5カ月半ぶりとなった前走・アーリントンCでは4番人気3着。長期休養明け、自身にとって初のマイル戦とハードルは高く見えたが、勝ち馬のダノンスコーピオンから0秒2差なら大健闘。十分に合格点を与えられる内容だった。
久々を叩かれた今回はさらなる上昇が見込める上に、重賞勝ちのある東京へのコース替わりは歓迎材料で、前走内容からマイル戦でパフォーマンスを落とすこともない。この人気なら積極的に買い目に組み込んでいきたい。
最後に懸念点を挙げるとすれば馬体重で休み明けだった前走、マイナス8キロで出走していたのはやや気がかり。レース当日に発表される馬体重はしっかり確認しておきたい。
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著者プロフィール
山田剛（やまだつよし）●『SPREAD』編集長 元・競馬月刊誌の編集長で、現在はスポーツの未来を読みとくメディア『SPREAD』の編集長。1995年マイルCSの16番人気2着メイショウテゾロの激走に衝撃を受けて以来、穴馬予想を追求し続けている。「ウマ娘」はゴールドシップ推し。
