一時は独走ムードも漂っていた巨人の歯車が一気にかみあわなくなってきた。６日のヤクルト戦（東京ドーム）は２―１３の大敗。先発した堀田が３回途中５失点ＫＯされたことに加え、守備の乱れもあり失点を重ねた。この敗戦で２位のヤクルトには０・５ゲーム差まで迫られ、一気に暗雲が漂ってきた。
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先発の堀田は初回こそ無失点に抑えたものの、１点リードの２回にオスナに中前打、続く浜田に左翼線への二塁打と連打を浴びると、３回無死満塁で相手４番の村上にグランドスラムを許し、ＫＯとなった。この背信投球には「子どもだと思って彼をマウンドに上げているわけじゃない。そこはあえて厳しく言う必要はある」と原監督もバッサリ。試合後に登録抹が決まった。
一方で投手陣にも同情すべき点はある。フリーアナウンサーの徳光和夫氏は７日朝に放送された自身がパーソナリティーを務めるニッポン放送「徳光和夫とくモリ！歌謡サタデー」内でこのゲームに触れ、ウォーカー、ポランコに関して打撃面を評価した上でこう続けた。
「１本のホームランでソロホーマーは打つわけですが、彼らの守備で２点、３点取られるわけです。だって鈍足のランナーが一塁から長駆ホームインしちゃうんです。そんなこと今まであり得なかった」と助っ人野手の守備に厳しい目を向けたのだ。
実際にこの日のゲームでも１点リードの２回、先頭のオスナに安打を許すと、続く浜田は左翼線への二塁打を放ち、左翼を守るウォーカーの送球間に一走・オスナが楽々と生還する場面があった。
このウォーカーの守備に関してはこんな声も上がる。
「どの球団もウォーカーの送球難は分かっているから、基本的に左方向に打球がいったら『ＧＯ』サインが出ている。一方、右翼を守るポランコも決して守備は良くない。両方に穴がある状態で、現在はフォローする坂本、吉川も欠いている。守備面だけで大変なディスアドバンテージを抱えているわけで、投手陣も頭を抱えているのではないか」（球界関係者）
ウォーカーの送球難は当然首脳陣も把握しており、全員でフォローする姿勢を示している。一方で現在は遊撃の坂本、二塁の吉川と内野の守備の要である２人を故障で欠いており、連係プレーの面でも厳しさを増している。守りを固める意味では両外国人を外すことも一案だが、この日もウォーカーは６号ソロを放っている。打撃は好調なだけに外すに外せないというのだ。
死球の影響が心配されていた吉川は６日、左肩甲骨の骨挫傷のため、登録抹消となった。主力が続々離脱するピンチを乗り越えるには、若武者の力が欠かせない。ニューヒーローの誕生を待ちたいところだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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