飯塚翔太、「本当に悔しかった」昨年を乗り越え優勝。「原点に戻る走り」で自己記録更新も見据える

　今年も７月の世界陸上選手権や９月のアジア競技大会に向けて、陸上シーズンが始まった。昨夏の東京五輪の200mに出場したものの、予選敗退という悔しい結果に終わっていた30歳の飯塚翔太（ミズノ）が、早速期待が持てる走りを見せてくれた。

自分の走りを見直し、その成果が現れ始めた飯塚翔太

　４月29日の織田記念陸上で100ｍを制した小池祐貴（住友電工）や、東京五輪代表の山下潤（ANA）など、短距離会の中心にいる選手たちが出場した５月３日の静岡国際陸・上男子200ｍに飯塚も出場。好天のなかで5位までが20秒４台というハイレベルなレースを制した。

　予選、決勝ともに、終盤に鋭い伸びを見せて逆転する走りを見せた飯塚。向かい風0.4ｍの条件だった決勝では、予選トップタイムの20秒40を出していた犬塚渉（スズキ）が先行するなか、終盤に抜け出して逆転すると、今年７月の世界選手権の参加標準記録まであと、０秒10に迫る20秒34を出した。2010年世界ジュニア200ｍで優勝した頃に「後半には絶対的な自信がある」と話していた自信を復活させるような走りだった。

「久しぶりに自分の持ち味を出せたレースだった」と振り返る飯塚。「この時期にこれだけいい走りができたのは本当に久しぶりですね。最近はラストがいっぱい一杯で走りきれたという感覚がないレースばかりだったので。振り返ってみれば､16年のリオデジャネイロ五輪のシーズン以来です。あの時の静岡は後半もしっかり走れて20秒38で、そのあとも（調子が）よくて日本選手権では自己新の20秒11で優勝しましたから」と手応えがあった走りに笑顔が溢れた。

　2016年リオ五輪では、4×100ｍリレーで2走を務めて銀メダルを獲得し､翌2017年の世界選手権も2走で銅メダル獲得の原動力になった。だが、2018年からは4×100ｍメンバーから外れ、不本意な状況になっていた。

　昨年は、静岡国際と翌週の東京五輪テストイベントの200ｍで連勝しながらも右膝を痛めて練習がほとんどできない状態になり､6月26日からの日本選手権では決勝で6位。200ｍで優勝した小池が、五輪は100ｍに専念すると決めたため、飯塚が世界ランキングで200mの出場権を獲得し、３回目の五輪出場を果たした。

「昨年は本当に悔しかったですね。日本選手権で結果を残せなくても選んでいただいたなかで、（東京五輪は）ああいう結果でチームに貢献できなかった。リレーも自分も貢献して盛り上げていきたいという気持ちはあったのですが､応援するだけになってしまって......」

　東京五輪後は９月に入ってから徐々に練習ができるようになり、悔しさを胸に再び走り始めた。

　そして今年の静岡で好記録こそ出した。前半は練習の時のように70～80％で走ることを意識していたという。

「元々は前半にスピードを上げてしっかり走るイメージでしたが､春先に出場したオーストラリアの試合では、60mあたりから一気に疲れてしまった。そのあとの練習で、太ももを軽く痛めた走りを見直したら､手と足のリズムが噛み合っていないことに気がつきました。

　だから手と足のタイミングを合わせるというのをずっとやっていて、（６月の）日本選手権に向けてはその動きにスピードを乗せていこうという計画です。今回はその途中だから、予選も決勝も我慢をしてタイミングを合わせることだけに集中しました」

　犬塚には先行されたが､「世界はあのくらいのスピードでいく」と焦りはなかった。

「前半の走りが噛み合っていれば後半が楽になるなというのは最近実感していましたが、今日はそれを体現できたので後半はすごく余裕を持って走れたし、全体的な流れとしては自分のよさが出たと思う。今回はおそらく前半の100ｍは10秒６くらいだったので､それを10秒4台にまでしていけば自己記録も出ると思います」

　最後に今シーズンの目標をこう語った。

「今シーズンの目標は日本選手権で結果を出し、世界選手権に出場して決勝に進むことです。リレーは元々好きなので4継でもマイルでもどっちでもいいです。あと、アジア大会は2大会連続で表彰台に上がっていないのでリベンジもしたい。パリ五輪へ向けてはもちろん、いけるところまでいきたい。練習で体力はまったく落ちていないし､走り込みも元気にできています（笑）」

　今季、アメリカではサニブラウン・ハキーム（タンブルウィードＴＣ）が４月30日に追い風2.1ｍの参考記録ながら10秒08を出し、桐生祥秀（日本生命）も４月24日の出雲陸上競技大会では追い風2.1ｍで10秒12（公認は10秒18）を出している。

　子供の頃は色紙を手にして歩き回り､色々な選手からサインをもらっていたと笑う地元静岡のこの大会で、「原点に戻る走りができた」という飯塚も、久しぶりに4×100ｍリレーメンバー争いに割り込んできそうだ。