スポーツは筋書きのないドラマだと言われるが、今回のチャンピオンズリーグ（CL）準決勝は、サッカーの面白さを再認識するこ…
スポーツは筋書きのないドラマだと言われるが、今回のチャンピオンズリーグ（CL）準決勝は、サッカーの面白さを再認識することになったエンタメ性抜群の２試合だった。
初戦（リバプールホーム）を２－０で折り返したビジャレアル対リバプール戦の第２戦は、前半を終了して２－０。合計スコア２－２で並んだ。
スペインリーグ７位の伏兵ビジャレアルが、準々決勝のバイエルンに続き、２試合連続で優勝候補を慌てさせる姿は痛快そのものだった。リバプールは後半、地力を発揮。合計スコア５－２で勝利したが、決勝戦を考えると、ここで苦戦しておいてよかったと捉えるべきだろう。すんなり順当勝ちを収めれば、チームのムードは決勝に向けて上昇しない。対戦相手に遅れを取ることは明らかだったからだ。
その対戦相手を決める準決勝、レアル・マドリード対マンチェスター・シティ。マンチェスターで行なわれた第１戦は４－３だった。シティの楽勝ムードで始まったものの、終わってみればスコアどおりの大接戦。レアル・マドリードが追い上げて１点差とする展開から、サンティアゴ・ベルナベウで行なわれる第２戦を占えば、接戦必至だった。
この一戦に勝利したチームが歓喜する量を考えれば、そのどちらかと決勝戦を争うリバプールには、それに匹敵する歓喜が求められていたのだ。いまリバプールは、ビジャレアルにもう少し苦戦してもよかったかぐらいの気持ちでいるのではないか。
マンチェスター・シティとの激闘を制し、優勝したような騒ぎのレアル・マドリードの選手たち
レアル・マドリード対シティ。120分に及ぶ死闘を制し、喜びを爆発させたのはレアル・マドリードだった。スコアは３－１。通算スコア６－５の逆転勝ちだ。しかも、89分を回った段まで、合計スコアでシティが３－５と２点リードする展開である。その20秒後、さらに後半の追加タイムに入って50秒後に、交代で入ったロドリゴが立て続けにゴールを決め、土壇場で追いつくという劇的さも興奮に輪をかける。
そして延長に突入した５分、カリム・ベンゼマにルイス・ディアスの足が掛かると、イタリア人のダニエレ・オレサト主審は、躊躇なくPKスポットを指さした。ベンゼマは自らペナルティスポットに立つと、身体を開くように右足インサイドで、右ポスト際に逆転弾を転がした。
時間稼ぎはほぼゼロだったシティ
第１戦でエンタメ的にも、競技内容的にもサッカーのマックス値を超えた戦いを繰り広げた両チーム。２戦目もその流れの中にあった。シティのサッカーに問題があったわけでは全くない。
第２戦を前にした下馬評でも、上回っていたのはシティだった。英国はブックメーカーのお膝元。購買意欲を掻き立てるため、地元チームに甘い傾向があるとはいえ、その分を差し引いても、両者間には大きな差があった。
その予想に従えば、シティはまさかの敗退を喫したことになる。しかし、シティサイドに、番狂わせを許した時に抱く落胆はないはずだ。レアル・マドリードの選手、スタンドに詰めかけた地元ファンが歓喜する姿を見て、悔しさはこみ上げてくるだろうが、頭を抱えうずくまるほどの落胆ではないだろう。
４－３でものにした第１戦同様、シティは何も悪くなかった。いいサッカーをしていた。後半28分、リヤド・マフレズに先制点をもたらすラストパスを送ったベルナルド・シウバのドリブル＆パス。終盤の後半40分に、レアルのGKティボー・クルトワを泳がせるミドルシュートを放ったジョアン・カンセロ。後半33分、交代で入るや２本、ものすごく惜しいシュートを放ったジャック・グリーリッシュ。逆転された延長前半の終了間際にもフィル・フォーデンが巧みなヘディングシュートを飛ばしていた。燦然と輝くプレーは多々あった。シティは決定機の総数で、レアル・マドリードを上回っていた。
第１戦同様、斬るか斬られるかの撃ち合いを演じたわけだ。通算スコアで２点リードしていながら、90分間、最後まで攻め続けようとした。その足をレアルにすくわれた格好だ。残り数分となった段で、普通のチームならもう少しつまらないプレーをする。後ろで回したり、不必要に倒れてみたり、痛がったり、時間稼ぎのプレーをするものだ。実際、レアル・マドリード側にはリードすると、そうしたプレータイムを減らそうとする行為があったが、ジョゼップ・グアルディオラ率いるシティは、ほぼゼロだった。
挑戦者として決勝に挑むレアル
CLの準決勝という大一番を、合計スコアで２点リードしているチームのサッカーではなかった。点差を忘れさせるぐらい、シティは正々堂々とプレーした。ブラジル人もポルトガル人もスペイン人もいるチームだというのに、清く正しい。狡くないのである。
グアルディオラ監督の勝負事に淡泊な気質をそこに見た気がするが、試合が面白くなることを望む第三者であるこちらには、歓迎すべきものになる。この準決勝がサッカー史に残る名勝負となった大きな理由とも考えられる。グアルディオラの采配が、レアル・マドリードのマックス値を引き出してしまった。その結果、試合のエンタメ性は過去最高のものになった。
そのことに気づいているマドリディスタも少なくないはずだ。かつてのバルササッカーの真髄をそこに垣間見た気がする。「つまらない１－０で勝つより、面白い試合をして２－３で負けたほうがまし」「勝つときは少々汚くてもいいが、敗れるときには美しく」と、筆者に対して言いきったヨハン・クライフ的な気質である。いいサッカーをして負けたシティは、まさしく美しい敗者だった。
決勝戦。英国ブックメーカー各社は、だいたいリバプールに1.5倍、レアル・マドリードに2.5倍のオッズをつけている。競った関係にあるとは言えない。レアル・マドリードは、パリ・サンジェルマン戦（決勝トーナメント１回戦）、チェルシー戦（準々決勝）、シティ戦（準決勝）とすべて、下馬評で相手を下回っていた。決勝もこの流れにある。
レアル・マドリードが、CL決勝戦で相手より下馬評で下回るケースは、1997－98シーズンのユベントス戦まで遡る。久々にチャレンジャーの立場で臨むことになる。強者リバプールは、さぞ戦いにくいに違いない。
