躍動するドラフト５位以下の選手 現在、セ・リーグ首位打者の大島洋平（中日）、昨年最多勝の青柳晃洋（阪神）、巨人の先発ロー…
躍動するドラフト５位以下の選手
現在、セ・リーグ首位打者の大島洋平（中日）、昨年最多勝の青柳晃洋（阪神）、巨人の先発ローテーションの軸に成長した戸郷翔征、今季開幕スタメンを果たし３安打した岡林勇希（中日）、阪神のセットアッパーに定着しつつある湯浅京己、今季日本ハムの開幕投手を務めた北山亘基、同じく日本ハムにはブレイク中の今川優馬......今シーズンは、とくにドラフト５位以下の選手が目立つ。
昨年、最多勝に輝いた阪神・青柳晃洋
かつて野村克也氏は監督時代、スカウトにこうリクエストしたという。
「本塁打を何本も打っていなくてもいい。しかし、長打力、走力、強肩など、突出した能力を持つ選手を見つけてきてくれ」
これまでドラフト４位入団の選手は、イチロー（オリックス）、前田智徳（広島）、中村紀洋（近鉄）、青木宣親（ヤクルト）、栗山巧（西武）、山本由伸（オリックス）など、「大化けする選手が多い」と言われてきたが、ドラフト５位以下はどんな選手が活躍する傾向にあるのか。
ここで、2001年以降に入団したドラフト５位以下で、タイトルを獲得した選手を挙げてみたい。
■2001年ドラフト
山井大介（中日６巡目）／2014年最多勝、最高勝率
近藤一樹（近鉄７巡目）／2018年最優秀中継ぎ
■2002年ドラフト
久保田智之（阪神５巡目）2007、08年最優秀中継ぎ
小谷野栄一（日本ハム５巡目）／2010年打点王
■2003年ドラフト
成瀬善久（ロッテ６巡目）／2007年最優秀防御率、最高勝率
三瀬幸司（ダイエー７巡目）／2004年最優秀救援
■2005年ドラフト
本多雄一（ソフトバンク５巡目）／2010、11年盗塁王
■2006年ドラフト
長谷川勇也（ソフトバンク５巡目）／2013年首位打者、最多安打
角中勝也（ロッテ７巡目）／2012年首位打者、2016年首位打者、最多安打
■2008年ドラフト
攝津正（ソフトバンク５位）／2009年・10年最優秀中継ぎ、2012年最多勝、最高勝率
中島卓也（日本ハム５位）／2015年盗塁王
■2009年ドラフト
大島洋平（中日５位）／2012年盗塁王、2019、20年最多安打
増井浩俊（日本ハム５位）／2012年最優秀中継ぎ
■2011年ドラフト
島内宏明（楽天６位）／2021年打点王
■2012年ドラフト
宮﨑敏郎（DeNA６位）／2017年首位打者
■2013年ドラフト
祖父江大輔（中日５位）／2020年最優秀中継ぎ
■2015年ドラフト
杉本裕太郎（オリックス10位）／2021年本塁打王
青柳晃洋（阪神5位）／2021年最多勝、最高勝率
■2016年ドラフト
佐野恵太（DeNA９位）／2020年首位打者
■2020年ドラフト
中野拓夢（阪神６位）／2021年盗塁王
投手について、明らかな傾向は「最優秀中継ぎ」のタイトル獲得者が多いということだ。ドラフト上位の投手は「先発ローテーション」候補として期待するが、下位の投手は少ないチャンスをモノにし、そこで実績を積んで、チームにとって欠かせない存在へとなっていったのだろう。
2007年の日本シリーズ第５戦（対日本ハム戦）に先発し、守護神・岩瀬仁紀とともに「継投完全試合」を達成した山井。だが、その後は成績が伸びず、2012年にリリーフで13ホールド、15セーブの実績を残したのち、先発に返り咲いて2013年にノーヒット・ノーラン、2014年に最多勝を獲得した。
近藤は2008年に先発で10勝を挙げたが、２ケタ勝利はこの１度だけ。その後はリリーフとして、ヤクルト時代の2018年に最優秀中継ぎのタイトルを獲得するなど再ブレイクした。
野手は、首位打者、本塁打王、打点王、盗塁王と、さまざまなタイプが存在する。野村監督は「突出した長打力、走力、強肩」と表現したが、言わんとすることは「プロ野球界では、ゼネラリストよりスペシャリストで生きていけ」ということなのである。ドラフト下位指名の選手はなおさらのようだ。
攝津正が語る下位指名のリアル
ここで2008年のドラフトでソフトバンクから５位で指名を受け、リリーフとして活躍したのち先発に転向し、最多勝、沢村賞を獲得するなど、球界を代表する投手へ上り詰めた攝津正氏に、下位指名選手がプロで生き抜く方法を聞いた。
── 高校、社会人野球を経て27歳でのプロ入り。安定した企業（JR東日本東北）から勝負をかけることに迷いはなかったですか。
「正直、あまりドラフトにかかりたくなかったですね（笑）。そのまま企業で働いていたほうが安定しているかなと。迷いましたが、最終的に日本野球のトップレベルに挑戦してみたい気持ちがまさりました」
── 当時のソフトバンクは、和田毅投手、杉内俊哉投手、大隣憲司投手など左投手は充実していましたが、右投手ならチャンスがあると考えたのでしょうか。
「チーム状況まではわからなかったのですが、担当スカウトから『中継ぎで』という話はいただきました」
── 入団当初、ドラフト上位選手との身体能力の差、チャンスの少なさを感じたことはありましたか。
「ドラフト１位（巽真悟／近畿大）のブルペン投球終了と同時に取材陣は引き上げ、シーンと静寂感が漂っていましたね（笑）。正直、注目されていないなと感じました。自分の場合、結果を残さないとすぐファームに落とされると感じていました。オープン戦、いろんな場面で投げさせられましたが、一度もミスは許されないという感覚でした」
── しかし、シンカーを武器に奪三振率も高く、制球力も抜群でした。入団して２年連続70試合登板を果たし、最優秀中継ぎのタイトル獲得。中継ぎから先発に回り、沢村賞受賞。当初はどういう形で、プロで生きていこうと考えていたのですか。
「コントロールが自分のセールスポイントだったので、カーブを含めた落ちるボールと緩急を生かした投球スタイルを考えました。運もありましたが、早いうちにチャンスをつかめたのが大きかったと思います。ドラフト上位の投手は失敗してもチャンスをもらっていましたが、下位で入った投手は結果を残さないと消えていく。自分もそうならないよう、常に崖っぷちの危機感を抱きながら臨んだのがよかったのかもしれないですね」
── 攝津さんを含め、ドラフト下位投手は中継ぎでのタイトル獲得を機にのし上がっている例が多いのですが、その点に関してどう思いますか。
「先発ローテーションに入りそうな投手は、ドラフト上位で獲得する。先発がダメだったら中継ぎのポジションでとなる。中継ぎは代役が利くイメージがあります。ドラフト下位選手はただでさえチャンスが少ないのに、ますます競争率が激しくなる。そこで（タイトル獲得など）結果を残してこそ生き残っていけると思います」
── 今後、ドラフト下位で入ってくる選手にアドバイスをするとしたら。
「プロ野球は、周囲のことを気にせず、自分のことだけに集中する世界だと思います。早いうちに少ないチャンスを確実にモノするのが成功の要因です」
