日本ハムは1日のロッテ戦(ZOZOマリン)に9ー3と勝利。4回に一挙9得点のビッグイニングを作るなど、投打がかみあっての快勝となった。
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この勝利にビッグボスの口調も滑らかだった。4回は先頭の近藤が相手失策で出塁したのがきっかけとなり、打線がつながった。かつての「ビッグバン打線」を彷彿させると質問を受けると「ビッグボス打線?」と聞き間違えながらも、破壊力抜群の打線に関して「またホームラン2本でしょ。どれだけ打つねん」とナインの頑張りをたたえた。
相手は試合前まで防御率0点台でリーグトップのロメロ。3回まで完璧に封じられていたが、4回、先頭の近藤が三失で出塁すると流れが変わった。現在リーグ首位打者の松本剛の左前打と四球などで満塁とすると、石井の右翼線2点二塁打で先制。さらに相手チームに再び失策が飛び出すとアルカンタラの6号3ラン、今川の6号2ランと猛攻で相手チームを突き放した。終わってみれば、今季両リーグ最多タイの1イニング9得点を叩き出した。
順位は未だ最下位ながらホームランはリーグトップの27発を誇る。強力打線のキーマンになりつつあるのが、この日も一発を放ち、28日のオリックス戦(東京ドーム)でも2打席連続となる本塁打をマークするなど、勢いが止まらない今川優馬外野手(25)だ。
今川の好調な要因にはこんな指摘がある。
「初球からストライクが来たら、すべて仕留めていくような積極的な姿勢がいいといわれています。あれだけ振られると投手も嫌でしょうね」(放送関係者)
新庄ビッグボスの教えでもある「フォーストストライクを積極的に捉えにいく」を見事、体現し好調に結びつけている。この点に関して新庄ビッグボスも「集中力というか、初球のストライクをガンガン打つという癖がちょっとはついて、この結果につながった」と認めている。
この日の勝利で節目の10勝に到達。開幕5連敗スタートと苦しい時期もあったが、指揮官の目指す野球が少しつづ芽吹いてきている。この勢いのままに5月も突っ走りたいところだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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