引退後はカーレーサー、実業家、プロ釣り師と様々な顔　ちょうど四半世紀前となる1997年のゴールデンウィーク、阪神に嵐を巻…

引退後はカーレーサー、実業家、プロ釣り師と様々な顔

　ちょうど四半世紀前となる1997年のゴールデンウィーク、阪神に嵐を巻き起こし、去っていった助っ人を覚えているだろうか。「野球を辞めろという神のお告げがあった」という言葉を残し、7試合に出場しただけで1本も本塁打を打つことなく退団したマイク・グリーンウェル外野手は帰国後、野球界を離れ実業家となっている。4月にポッドキャストの番組に出演したグリーンウェル氏は、引退後の生活と、自身の現役時代と重なるメジャーリーグの“薬物禍”について語っている。

　グリーンウェル氏は阪神を最後に現役引退後、カーレースの「NASCAR」と関わりを持った。さらに「Big League Builders」というゼネコン会社を立ち上げ、遊園地を経営していたこともある。ゼネコンはフロリダ州に本拠を置き、現在は2人の息子が経営にかかわる。さらに2023年には、プロの釣り師として「メジャー・リーグ・フィッシング」に出場するという。

　阪神では活躍できなかったものの、来日時は大物現役大リーガーとして騒がれた。レッドソックス一筋に通算1400安打、打率.303、130本塁打、726打点という素晴らしい成績を残している。

　一方、グリーンウェルがメジャーで活躍した1990年代は、公然と競技力向上のために薬物が用いられた「ステロイド時代」でもあった。今年1月の野球殿堂入り投票で、通算762本塁打のバリー・ボンズ氏、354勝のロジャー・クレメンス氏が資格最終年での殿堂入りを逃したことも物議を呼んだ。

　当時の世相を知るグリーンウェル氏は「（薬物の）ステロイドを使っていた選手たちをあぶりだしたのは、間違っていなかったと思う。認めたか、つかまったかのケースが多かった。彼らは賞を返上するべきだったよね。サイ・ヤング賞や首位打者を取っていたとしたら、はく奪するべきだった。MVPやトロフィーをもらっていたとしたら、（ステロイドをやっていない）私にくれるべきだった」と口にした。

　実際にグリーンウェルは、打率.325、22本塁打、119打点を残した1988年にア・リーグMVP投票で2位となっている。1位は、後に筋肉増強剤の使用を告白したホセ・カンセコ（当時アスレチックス）だった。

「私のような選手も殿堂入りのチャンスをもらっていい」

　さらに「通算で400～500本塁打を打っていて、すばらしいキャリアを送った選手だとしたら、（ステロイドを使っていた時期があったとしても）殿堂入りするべきだと思う。だが、私のような選手も殿堂入りのチャンスをもらっていいと思うんだ。だって、数字は（ステロイドを使っていた選手たちには）劣るが、10年前だったら殿堂入りできる程度の数字ではあったからね。MLBにはその点の改善を期待するよ」とも口にした。

「（ステロイド時代は）MLBが面白かったし、わくわく感に満ちていた。（ステロイドを使った）選手たちを恨んだりはしない。どうして使ったか理解できるし、歴史は変えられないから彼らが残したものについては表彰されるべきだが、私もMVPトロフィーがほしいよ」

　引退後の生活について、グリーンウェル氏は選手から実業家への転身は「大変ではなかった」という。引退前からコロナ禍の前まで、遊園地を28年間経営していたこともあり「仕事が大好き、仕事中毒っぽいところがあるからね。フロリダに遊園地もすでに建設していたから、引退後すぐにその事業を当てにすることができた」。野球を離れてすぐ、フロリダ州でカーレースへの出場も始めた。2000年には「Late Model National Championship」で優勝。9夜連続でレースをするシリーズのうち5戦を制した。2006年には「ずっとファンだった」というNASCAR（米国ストックカーレースシリーズ）で2つのレースに出場。レーサーとしての活動を通じて「アドレナリンの流れを維持することができた」という。

　現役時代から今まで、あらゆる分野で成功を収めてきたグリーンウェル氏はその秘訣として「やる気や意欲。私はやる気に満ちている。家でじっとしていられない。週に7日間働くタイプだ。成功するにはやる気が必要。そして努力すればするほど成功する」と断言している。それはメジャーリーガーを目指した子どもの頃から続いているという。

「子どものころからやる気に満ち、いつだって成功したいという気持ちがあった。『いつMLB選手になれると思ったか？』と聞かれることがあるが、8歳の時だと答えるね。笑われるが、嘘じゃないんだ。本当に8歳のときからMLB選手になれると信じていた。成功へのカギは、自分を信じること」

　成功へと上り詰めたグリーンウェル氏にとって、唯一の失敗が阪神時代だったのかもしれない。（Full-Count編集部）