若い力が躍動している。２８日のＤｅＮＡ戦（横浜）に先発した巨人・山崎伊織投手（２３）は６回３安打無失点と好投。自身３度目の先発で待望のプロ初勝利をモノにした。チームはこれで両リーグ一番乗りの２０勝到達。今季チームでプロ初勝利をマークした投手は早くも６人目と「新黄金時代」到来を予感させるスタートダッシュに成功した。
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山崎伊はスライダー、シュートなど多彩な変化球を低めに集め、強力ＤｅＮＡ打線を手玉に取る。６回まで散発３安打、ピンチもありながら、６回二死三塁で回ってきた第３打席では自ら適時打を放つなど、攻守にわたっての奮闘で勝利をたぐり寄せた。トミー・ジョン手術なども経て、苦難の末にたどりついたお立ち台では「すごく嬉しいです」と言葉を噛み締めた。
新星ラッシュにも間に合った。チームでは開幕からここまで５人の投手がプロ初勝利をマーク。ルーキー守護神の大勢、ドラ３の赤星、プロ２年目の平内、同じく２年目の戸田、３年目の堀田ときら星のごとく、次から次へと新勢力が台頭している。
さらにこの日のゲームでは主砲・岡本和が３戦連続となる９号２ランを放った。本塁打、打点（２４打点）ともリーグトップを独走、投打ががっちりかみ合ったチームは２９試合を経過し、両リーグ最速の２０勝に到達。２位の広島にも３・５ゲーム差をつけ、４月とはいえ早くも独走モードが漂い始めた。
そして、好調なチームを支えるコーチの存在にも注目が高まっている。
「まずは若手投手陣が順調に力を伸ばしているのは桑田投手チーフコーチの存在が大きいと見られています。ルーキー守護神の大勢を最初は３連投させないなど、手術明けの堀田、山崎伊のコンディション管理にも非常に細かく目を配っているのが印象的です」（放送関係者）
昨年、投手王国再建を託され、原政権下入りした桑田投手コーチは今季からチーフに昇格。登板後の投手には必ず寄り添い、会話を交わすのもおなじみの光景となっている。次期監督候補の一角にも名前をあげられるなど、日に日に存在感が高まっている。
また野手の攻撃面においては「阿部コーチの力も大きいと見られています。今季から正式に作戦面も担当、ベンチではナインに捕手出身ならではの細かい視点を伝え、走塁などにも結びつけているとか。原監督もこれには『うちのコーチ陣はさすが』と絶賛しているそうです」（同）
昨年まで二軍監督を務めていたが、今季から作戦兼ディフェンスチーフコーチとして一軍コーチ入り。自身以来となる「打てる捕手」育成にも期待が高まっている。
そして最後は昨年、現役を引退。今季から外野守備走塁コーチとしてチームを支える亀井コーチの存在だ。同コーチは今季から一塁ベースコーチも務める。
「現役時代から選手たちの兄貴分として知られてきました。話す言葉は『しっかり飯食えよ』など当たり前の言葉らしいですが、それがすごく沁みると評判です。好調なチームを陰で支える大事な存在となっています」（同）
昨年はシーズン終盤に失速。Ｖ奪回が至上命題となっているチームに現在のところ、死角はなさそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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